“暴力精神病态者”（21,700次搜索结果）。“精神病态连环杀手”（14,700次搜索结果）。“精神病态杀人犯”（12,500次搜索结果）。“精神错乱的精神病态者”（1,050次搜索结果）。我们都曾听过这些短语，括号中紧随其后的谷歌搜索次数证明了它们在流行文化中的普及程度。然而，正如我们很快将发现的那样，每个短语都体现了对精神病态人格（通常称为精神病态，发音为“sigh-COP-athee”）或社会病态的一种普遍误解。事实上，很少有疾病像精神病态人格这样被误解。在本专栏中，我们将尽最大努力澄清事实，消除关于这种疾病的普遍误解。
迷人但冷酷无情
精神病态最早由佐治亚医学院精神病学家赫维·M·克莱克利于 1941 年系统地描述，它由一组特定的人格特质和行为组成。精神病态者表面上很有魅力，往往给他人留下良好的第一印象，并且在观察者看来通常非常正常。然而，他们以自我为中心、不诚实且不可靠，有时他们会出于明显的乐趣而做出不负责任的行为。他们大多缺乏内疚感、同情心和爱，人际关系和浪漫关系随意而冷酷无情。精神病态者经常为他们鲁莽且常常是骇人听闻的行为找借口，反而责怪他人。他们很少从错误中吸取教训或从负面反馈中获益，并且他们难以抑制自己的冲动。
不足为奇的是，精神病态者在监狱中比例过高；研究表明，约有 25% 的囚犯符合精神病态的诊断标准。然而，研究也表明，相当数量的精神病态者可能在我们日常生活中走动。一些研究人员甚至推测，“成功的精神病态者”——那些在社会中获得显赫地位的人——可能在某些职业中比例过高，例如政治、商业和娱乐。然而，对于这种有趣的推测，科学证据尚处于初步阶段。
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大多数精神病态者是男性，尽管造成这种性别差异的原因尚不清楚。精神病态似乎存在于西方和非西方文化中，包括那些极少接触媒体对该病症的描绘的文化。在 1976 年的一项研究中，当时在哈佛大学的人类学家简·M·墨菲发现，在白令海峡附近一个与世隔绝的尤皮克语因纽特人群体中，他们有一个术语 (kunlangeta) 用来描述“一个男人……反复撒谎、欺骗和偷东西，并且……占许多女性的性便宜——一个不注意训斥并且总是被带到长老那里接受惩罚的人”。当墨菲问一位因纽特人，该群体通常会如何对待一个 kunlangeta 时，他回答说：“当没有人在看的时候，有人会把他从冰上推下去。”
精神病态的最佳成熟衡量标准，即精神病态清单修订版 (PCL-R)，由不列颠哥伦比亚大学心理学家罗伯特·D·黑尔开发，需要对受试者进行标准化访谈并检查他们的档案记录，例如他们的犯罪和教育史。对 PCL-R 的分析表明，它至少包含三个重叠但可分离的特质组合：人际关系缺陷（例如自大、傲慢和欺骗），情感缺陷（例如缺乏内疚感和同情心），以及冲动和犯罪行为（包括性滥交和盗窃）。
三大误解
尽管过去几十年进行了大量研究，但围绕精神病态的普遍误解仍然存在。在这里，我们将考虑其中的三个。
1. 所有精神病态者都具有暴力倾向。 阿拉巴马大学的兰德尔·T·萨莱金等心理学家的研究表明，精神病态是未来身体和性暴力的风险因素。此外，至少一些连环杀手——例如，特德·邦迪、约翰·韦恩·盖西和丹尼斯·雷德，臭名昭著的“BTK”（捆绑、折磨、杀戮）凶手——表现出许多精神病态特征，包括表面魅力和深刻的缺乏内疚感和同情心。
然而，大多数精神病态者并不暴力，大多数暴力的人也不是精神病态者。在 2007 年 4 月 16 日弗吉尼亚理工大学发生骇人听闻的枪击事件后的几天里，许多报纸评论员将凶手赵承熙描述为“精神病态者”。然而，赵承熙几乎没有表现出精神病态的特征：认识他的人将他描述为非常害羞、孤僻和古怪。
遗憾的是，美国精神病学协会当前（第四版修订版）的《精神疾病诊断与统计手册文本修订版》(DSM-IV-TR)，于 2000 年出版，只会加剧精神病态和暴力之间的混淆。它描述了一种称为反社会人格障碍 (ASPD) 的疾病，其特征是长期存在的犯罪史和通常具有身体攻击性的行为，并将其称为与精神病态同义。然而，研究表明，精神病态和 ASPD 的衡量标准仅适度重叠。
2. 所有精神病态者都是精神病患者。 与患有精神病性障碍（如精神分裂症）的人（他们经常与现实失去联系）相反，精神病态者几乎总是理性的。他们非常清楚自己在社会眼中不明智或非法的行为是错误的，但他们以令人震惊的漠不关心态度对这些担忧不屑一顾。
一些被媒体称为精神病态者的臭名昭著的连环杀手，如查尔斯·曼森和大卫·伯科维茨，表现出明显的精神病特征，而不是精神病态。例如，曼森声称自己是耶稣基督的化身，而伯科维茨则相信自己正在接受邻居山姆·卡尔的狗的命令（因此他采用了绰号“山姆之子”）。相比之下，精神病态者很少是精神病患者。
3. 精神病态是无法治疗的。 在流行的 HBO 电视剧《黑道家族》中，治疗师（梅尔菲医生）终止了对托尼·索普拉诺的心理治疗，因为她的朋友和同事心理学家说服她，托尼（梅尔菲医生认为他是一个典型的精神病态者）是无法治疗的。除了托尼表现出一些明显非精神病态的行为（例如他对家人的忠诚以及对一群以他的游泳池为家的鸭子的情感依恋）之外，梅尔菲医生的悲观情绪可能是不必要的。尽管精神病态者通常没有寻求治疗的动力，但加州大学尔湾分校心理学家珍妮弗·斯基姆及其同事的研究表明，精神病态者可能像非精神病态者一样从心理治疗中获益。即使精神病态者的核心人格特质极其难以改变，他们的犯罪行为也可能更容易治疗。
精神病态提醒我们，媒体对精神疾病的描绘通常包含与事实一样多的虚构成分。此外，对这些疾病的广泛误解可能会产生不幸的后果——正如托尼·索普拉诺在电视屏幕变黑之前不久发现的那样。