2017年9月，玛丽亚飓风袭击波多黎各时，风暴首先在主岛东海岸附近的一个小岛卡约·圣地亚哥登陆。当时，卡约·圣地亚哥及其居民的命运在玛丽亚飓风的戏剧性故事中几乎只是一个脚注，这场飓风成为波多黎各最严重的自然灾害，造成3000人死亡，并扰乱了数月的正常生活。
但三年多过去了，这个小岛上正在展开的复苏故事，为我们揭示了社交联系在培养韧性方面的关键作用。圣地亚哥岛是大约1500只猕猴的家园，科学家们已经对它们进行了数十年的密切观察。令所有人惊讶的是，几乎所有的猴子都在风暴中幸存了下来。这使得它们对玛丽亚飓风造成的破坏的反应成为一个不寻常的自然实验，这场飓风摧毁了该岛60%的植被。它们将如何应对？对资源——食物和阴凉——的竞争将如何展开？科学家们还想知道，经历过风暴的创伤是否会使动物们加强它们现有的联系。它们会像许多人类在新冠疫情期间不得不做的那样，仅仅依靠它们最亲密的朋友吗？
结果证明，猴子们的反应是改变了它们的社会秩序。根据今天发表在《当代生物学》杂志上的一篇论文，猕猴建立了更广泛、更宽容的社交网络。“这是整个种群的连接水平的全面转变，”宾夕法尼亚大学的神经科学家迈克尔·普拉特说，他是这项研究的共同资深作者。
耶鲁大学的内科医生和社会学家尼古拉斯·克里斯塔基斯说，这篇新论文“专业地解决了一个深刻而基本的问题”，即灵长类动物（当然包括人类）的社会组织如何在面对威胁时重新调整自身。克里斯塔基斯研究社交网络，但没有参与这项研究。“自然灾害形式的外部压力能否使我们的社会变得更强大，如果它们没有摧毁社会的话？这项工作表明，答案是肯定的——或者至少社会秩序是适应性的。”
风暴过后，卡约·圣地亚哥岛上的一只母猴和幼猴。它们出现在岛上植被全部死亡的地区。图片来源：劳伦·布伦特
10年来，普拉特和他的同事们一直在卡约·圣地亚哥岛与他们在波多黎各大学加勒比灵长类动物研究中心的合作伙伴一起工作。他们只是自1938年猕猴群建立以来，长期在该岛进行研究的科学家中的最新一批。那里的动物都是从印度引进的原始群体的后代，它们是半野生的：它们没有天敌，并且每天喂食一次，因为即使在玛丽亚飓风之前，圣地亚哥岛上也没有足够的食物来维持它们的生存。但它们之间的社会互动在其他方面完全是自然的。这使得科学家们能够仔细追踪谁对谁做了什么，以及当时附近还有谁。这些观察大大增加了我们对社会行为和友谊进化的了解。
风暴过后，观察员注意到猴子们似乎不那么具有攻击性了。它们真的变得更宽容了吗？为了找出答案，这篇新论文比较了风暴发生前三年和之后一年的两种行为——接近度和梳理毛发。接近度是一种社会容忍的形式，简单来说就是衡量谁坐在谁旁边。梳理毛发是一种更积极的联结形式，是猕猴宝贵的社会货币。
研究小组假设猴子们会加强现有的联系，但事实并非如此。“我们看到它们与其他伙伴相处的时间大幅增加，并且它们对许多不同伙伴的社会容忍度也在提高，”论文的第一作者、宾夕法尼亚大学普拉特实验室神经科学专业的三年级研究生卡米尔·泰斯塔德说。“我们看到它们积极地与以前几乎没有互动的个体建立关系。”
最大的变化发生在风暴前最不善于社交的动物身上。普拉特说，梳理毛发需要时间和精力。泰斯塔德说，据推测，对于这些动物来说，建立关系的努力以前似乎不值得，或者在当时压力太大，但风暴“真的带来了压力”。
这种压力可能主要来自对阴凉的需求，阴凉已经成为一种有限的资源。在失去了如此多的树木之后，该岛的平均气温升高了8摄氏度。英格兰埃克塞特大学的行为生态学家劳伦·布伦特说：“如果你需要的是摆脱加勒比的阳光，哪种类型的社会关系最有用？”她与普拉特共同担任圣地亚哥岛研究的资深作者。“最好的解决方案可能是扩展社交范围，建立一些新的联系，确保你总是有阴凉的地方可用。”她把这种策略比作走进一家拥挤的酒吧，试图在桌子旁找到一个座位：你认识的人越多，你就越有可能坐下。
对于猕猴来说，灵活的社交生活成为了一种应对机制。“当[动物]的需求发生变化时，它们能够迅速改变它们的社交网络，以帮助它们应对面临的新挑战，”布伦特说。此外，猕猴的行为也进一步证明了不同类型的社会关系服务于不同的功能，并且在一种情况下有效的方法在另一种情况下可能不是最佳的。“有理由认为这些事情在人类身上也是如此，”布伦特说。“我们的社会关系在我们的一生中都在变化，当我们发现自己处于新的环境中时也是如此。这些变化可以帮助我们克服大量的问题。”
当人类面临自然灾害时，我们通常会像猕猴一样行动，走到一起成为一个社区，并伸出援手帮助陌生人。不幸的是，这些本能很大程度上被新冠疫情造成的社交距离限制所阻碍。“这就是为什么我们看到精神健康问题激增，”普拉特说。“当您感到压力，当环境中存在不确定性时，就需要与人联系。但现在您无法做到这一点。”相反，在新冠疫情期间，我们不得不做与猴子相反的事情。我们的社交圈子缩小了，我们严重依赖那些与我们最亲近的人。然而，这也反映了由环境决定的社会灵活性。
难怪压力和韧性一直萦绕在我们心头。卡约·圣地亚哥岛的猕猴很可能还会揭示更多关于前者影响和后者根源的信息。这篇论文只是研究小组对玛丽亚飓风过后猕猴进行的第一项研究。“当我们深入研究我们拥有的所有这些生物学数据时，这将是非常令人兴奋的，”普拉特说。“我们将能够从这些猴子身上学到一些我们无法从人类或任何其他动物身上学到的东西。”