是什么使人脑与众不同

人类与众不同。现代人类的大脑大约是我们最早的人科祖先和现存大型猿类亲属的三倍大。在动物中，大脑尺寸与身体尺寸紧密相关。但与这种典型的比例关系相比，人类是极端的异常值。成年人的平均大脑重约三磅，约占身体尺寸的 2%。但由于神经元的高度电活动以及将化学信号从一个脑细胞传递到另一个脑细胞所需的代谢燃料，它消耗了身体能量预算中不成比例的 20%。

将人脑与我们现存的近亲灵长类动物（包括黑猩猩）进行详细比较后表明，大脑皮层中参与更高阶认知功能（如创造力和抽象思维）的部分已变得特别扩大。这些皮层区域，被称为联合区域，在出生后发育中成熟相对较晚。与其他灵长类动物相比，在人类大脑中，将这些联合区域相互连接并连接到小脑（后者在随意运动和学习新技能中起作用）的长程神经连接更为丰富。这些人类增强的网络是语言、工具制造和模仿的场所。即使是位于皮层下区域（称为纹状体）的古老奖励系统，也是大脑信号分子多巴胺的活动中心，似乎也在人类大脑进化中得到了重塑。这种变化最有可能增加对社会信号的关注并促进语言学习。

我们的大脑是如何变大的？人科动物化石记录指向过去六百万年左右颅容量普遍增加的趋势。那时，我们的谱系与我们和黑猩猩和倭黑猩猩的最后共同祖先分离。科学家认为，人类生物学中一系列相互关联的特征与我们的大脑有关——儿童期生长缓慢、寿命更长，以及父亲和祖父母更多地参与抚养后代以协助母亲。出生后大脑的延长生长意味着，为认知奠定基础的重大事件发生在丰富的社会和生态环境中。

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使我们与黑猩猩和其他智能物种不同的另一个线索来自引人注目的研究，该研究揭示了大脑进化漫长过程中发生的基因和分子变化。以下是对人脑一些独特特征的介绍。