从夏奇拉到特拉沃尔塔，有些人就是知道如何在舞池中摇摆。他们的秘密是什么？本周发表在《科学报告》上的一项研究发现了一些似乎是最佳女性舞者（至少在社交场合）的常见身体动作：臀部摆动，加上手臂和腿部的一些协调不对称。该研究的作者还提出了一些理论，解释了为什么这些特殊的动作会让舞蹈女王受到关注。（提示：这与性有关。）
诺森比亚大学的心理学副教授尼克·尼夫和他的同事们发起这项研究，作为早期实验的后续。2011年，他们研究了哪些男性舞蹈动作对异性最有吸引力。结果发现，女性更喜欢在跳舞时改变颈部和躯干动作的男性。（忘掉单调的点头，男孩们。）女性还会注意到男性舞者移动和弯曲右膝的速度。
这一次，尼夫和他的团队要求39名年龄在18岁至30岁之间的年轻女性随着每分钟125拍的鼓点跳舞，鼓点是从一首罗比·威廉姆斯流行歌曲中提取的。没有一位受试者是专业舞者。“我们说，假装你在夜总会，这首歌来了——就像你完全快乐和放松时那样跳舞，”尼夫解释道。
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研究人员使用动作捕捉技术记录舞者，然后将他们转化为屏幕上的相同化身，这些化身具有明显的女性身材，但没有其他识别特征。他们要求200名众包观众（57名男性和143名女性）在从非常糟糕到非常好七分制量表上对舞者进行评分。结果发现，最好的舞者都有一些共同的动作。
一方面，他们比评分较低的舞者更大幅度地摆动臀部。对于看过人们跳舞的人来说，这一发现可能并不那么令人惊讶，进化心理学解释了原因：性和舞蹈紧密相连。在社交场合跳舞通常被视为求爱仪式。尼夫指出，一些研究表明，当女性排卵时，男性会发现女性的身体动作更具吸引力。因此，摇摆的臀部可能有助于向潜在的伴侣发出女性的健康信号，甚至生育能力。从进化的角度来看，跳舞的女性“通过臀部动作炫耀女性魅力，”尼夫说。“她们也在向其他女性炫耀自己有多优秀。”
优秀的舞者似乎也展现出更令人愉悦的姿势，在不对称的手臂和大腿动作之间取得了平衡。“如果所有的肢体都以完全相同的方式移动，它看起来会非常机械化，非常奇怪，”尼夫说。“如果人们的动作非常不对称——一只手臂做的动作与另一只手臂完全不同——那么，看起来也很奇怪。”该团队发现存在一个最佳的不对称水平，他们认为这可能与向潜在的伴侣展示精细的运动技能有关。
格拉斯哥大学的心理学教授弗兰克·波利克没有参与这项研究，但研究过人类运动，通常是在舞蹈的背景下，他指出这些明显的动作可能是一体的。“如果你移动臀部，整个身体都会移动，”他说。波利克推测，当舞者更放松时，动作可能会以不同的方式流过身体。“这将是进一步研究的一个好方向，”他补充道。
尼夫说，毫无疑问，自信与舞蹈能力密切相关。他的受试者中评分最差的舞者看起来明显更加害羞和不自在。通过衡量是什么使舞蹈变得好，尼夫希望他们能够找出可能作为自信的基础以及其他使人成为有才华的舞者的生物学因素。例如，在他们早期的研究中，结果表明，男性的身体力量可以预测他感知到的舞蹈能力，尽管原因和结果尚不清楚。
尼夫说，使用相同的方法，研究人员可以调查两性舞蹈能力是否与运动控制或生育能力相关。他还想研究不同文化或具有不同性取向的人如何看待“最佳”舞蹈动作。目前实验中的所有舞者都是居住在英格兰东北部的异性恋大学生。“我们试图做的是开始确定使动作具有吸引力或不具有吸引力的科学基础，我认为我们现在已经做到了这一点，”他说。“然后我们可以继续提出这些更棘手的问题。”