在2016年的热门电影《降临》中，动机不明的外星人降临地球——而由艾米·亚当斯扮演的科学家负责帮助与他们沟通。如果这在现实生活中发生，接到电话的可能是 Sheri Wells-Jensen。作为鲍 Bowling Green 州立大学的语言学家，Wells-Jensen 深入思考了外星人的思维可能有多么不同。
许多研究人员自动假定外星生物会拥有像我们大多数人每天使用的感官。但是 Wells-Jensen 作为盲人，她对世界的感官体验为她提供了独特的视角，让她能够想象其他的可能性，以及这些可能性对于人类理解外星人的能力意味着什么。
《大众科学》与 Wells-Jensen 谈论了语言、蟹状外星人以及看待世界的多维度方式。以下是经过编辑的摘录。
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Sheri Wells-Jensen。图片来源：Sheri Wells-Jensen
语言学家能为搜寻外星智能提供信息吗？
如果我们期望遇到外星语言，我们必须开始思考什么是语言，我们如何识别它，以及它可能与我们所知的语言有何不同。我们需要创建一系列疯狂的假设，并且我们需要开始跳出固有思维模式。
您是如何尝试通过您的研究跳出固有思维模式的？
早在 2014 年，我接到电话与 SETI [地外文明搜寻计划] 研究所交谈，并试图快速了解相关文献。我不断遇到的一种假设是，任何外星文明都必须是可见的。我正在努力打破这种固有思维模式。预设的危险之处在于你不知道自己正在做预设。
对我来说，这与许多其他人文问题有关，即我们如何对待彼此。如果我们作为一个物种甚至无法处理种族和性别等微小差异，为什么我们认为我们会与蟹状外星人相处融洽呢？例如？我们能否彼此友善和富有同情心，与说“是的，让我们欢迎那些内脏在体外、张着嘴咀嚼的蟹状外星人”相比，这只是一件小事？
我们的身体会影响我们的认知吗？
我可以给你举一些小的例子——在某些语言中，“see”（看）这个词也意味着“understand”（理解）。或者我们有“left”（左）和“right”（右）、“straight ahead”（正前方）和“back”（后方）的词——有点像四个方向，这与人体对称性有关。但是，如果我们有三只手，我们会有“left”（左）、“right”（右）和，嗯，“the other hand”（另一只手）吗？
这是一个让我着迷的问题。ASL（美国手语）的结构在很大程度上与口语的规则相同，只是你可以同时做更多的事情。但它不是外星语言。它显然是一种人类语言，我们都可以学习它。盲人也可以学习周围视力正常人的语言。我有的一个问题是，身体形状必须有多么不同才能真正检验这个假设？
外星人的身体可能与我们的非常不同。例如，他们可以使用声纳并在水中生活——并且有第三只手。
正是如此。例如，我可以想象右、左和一些其他方向，称为“squirk”。流利地学习它需要一段时间，但我觉得我可以学会它。但是，你必须走多远才会变得无法理解？可能是随着身体形态的差异越来越大，外星语言也变得越来越难理解。或者是否存在这样的障碍？例如，“不，我的大脑做不到”？这两种语言是否会永远不相容？我们必须练习思考这些例子——即使是我们不喜欢的例子。