《美女与野兽》是一个永恒的故事：一位美丽的女孩遇到了一位不那么有吸引力，甚至像野兽一样的男人。这个故事中没有一见钟情；事实上，美女觉得野兽令人厌恶。然而，随着时间的推移，当美女逐渐了解野兽后，她发现了野兽温暖的内心，她的心也软化了。最终，故事实现了它的童话结局，美女爱上了野兽，尽管他外表丑陋。
啊，如果现实生活中的爱情也能像那样就好了……
实际上，的确如此。至少在某些情况下是这样。虽然有吸引力的人在许多浪漫关系中确实倾向于选择其他有吸引力的人，但露西·亨特、保罗·伊斯特威克和伊莱·芬克尔的新研究表明，存在可预测的例外情况。在初次见面后不久就萌生浪漫关系的伴侣，在外貌吸引力上最有可能匹配；然而，当人们在约会前经过很长一段时间的深入了解后，他们的外貌吸引力差异较大并不罕见。
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与在身体、行为和心理特征上相似的人配对的倾向被称为同类交配，这种现象引起了心理学、社会学、遗传学，甚至经济学等领域专家一个多世纪的兴趣。虽然同类交配是一个可靠的发现，但科学家们对它发生的原因存在分歧。一种流行的理论提出了基于市场的解释：个体竞争最理想的伴侣，而那些本身非常理想的人在这种竞争中最成功。因此，非常有魅力的人与另一个非常有魅力的人配对，而中等魅力的人与另一个相当有魅力的人配对，依此类推。
亨特及其同事推测，随着情侣在开始恋爱关系之前相处的时间增加，同类交配模式可能会减弱。为什么？他们认为浪漫的吸引力既是客观的，也是主观的。客观成分完全来自个体的身体特征（例如，眼睛、微笑、下颌线条、体格），当陌生人对个体进行评分时，这种成分显示出最大的一致性。客观成分是显而易见的，并且驱动着对外貌吸引力的感知——至少最初是这样。
另一方面，浪漫吸引力的主观成分来自随着时间推移而显现出来的特征，并且可能具有更独特的吸引力，例如幽默感、创造力、忠诚度和道德品格。随着个体随着时间的推移而相互了解，浪漫印象较少依赖于客观成分，而更多地依赖于主观成分。因此，一个客观上不那么有吸引力的人（基于身体特征）可能会变得主观上更有吸引力（基于个人特征）。换句话说，当你了解野兽后，野兽就变成了布拉德·皮特。
为了验证这些想法，亨特及其同事研究了 167 对异性恋伴侣，他们都处于长期关系中。其中 100 对夫妇已婚，而 67 对夫妇正在约会。所有夫妇的关系平均时长超过 8 年，尽管有些夫妇只约会了 3 个月，而另一些夫妇则在一起超过 50 年。所有夫妇都参加了录像采访，在采访中他们被问及有关他们关系的问题，包括他们在开始约会之前认识彼此多久，以及他们在约会之前是否是柏拉图式的朋友。
独立的编码员随后观看了录像带，并对每位伴侣的外貌吸引力进行了评分。这些评估既针对一对夫妇的两位成员同时进行（联合评估），也针对一对夫妇中的每位个体分别进行（单独评估），以确保一对夫妇中一位成员的吸引力不会影响对另一位伴侣的评分。这两种评估高度相关，并且在编码员之间保持一致。
数据表明，伴侣在开始恋爱关系之前认识彼此的时间越长，他们在外貌吸引力评分上就越不可能匹配。在认识一个月内开始约会的夫妇表现出非常强的同类交配。相比之下，在约会前认识彼此至少 9 个月的伴侣仅表现出适度的同类交配迹象。
可能是外貌对某些人来说不太重要，而这些人选择等待培养浪漫关系，直到他们充分了解某人。另一方面，也可能是外貌对所有人来说都很重要，但对外貌的感知会随着时间的推移而因独特的特征而改变（例如，迷人的魅力使男人更具吸引力）。无论机制如何，如果您在坠入爱河之前充分了解您的伴侣，那么您在外貌吸引力上就不太可能匹配。
这是否意味着在初次见面后立即开始约会的人注定会拥有更肤浅、不那么令人满意的关系？当我反思我在酒吧遇到我的丈夫并在接下来的一周开始与他约会的事实时，这个问题一直困扰着我。值得庆幸的是，答案是否定的。亨特及其同事还评估了关系满意度，同类交配与关系满意度之间没有关联。在外貌吸引力上匹配的夫妇与“不匹配”的夫妇相比，对他们的关系的满意度没有更高或更低。
这项研究的局限性在于，它仅考察了异性恋夫妇，并且没有探讨约会前认识时长的长短是否受到夫妇相遇环境的影响。某些环境（例如，工作场所或教室）可能更有利于在约会前培养长期友谊，而其他环境（例如，夜总会、鸡尾酒会）可能需要更直接的浪漫表示。如果您希望与客观上比您更有吸引力的伴侣结合，请考虑在允许您随着时间推移了解您的爱人的环境中一起做事情。如果野兽在酒吧遇到贝儿，那么很可能就不会有童话般的结局。