投下一枚空爆弹的想法——即使它是美国在战斗中使用的最大的非核弹药——用来打击躲藏在地下深处隧道中的武装分子，起初可能看起来有些违反直觉。空军周四在阿富汗楠格哈尔省的阿钦地区对 ISIS 武装分子和隧道释放的 GBU-43/B 巨型空爆炸弹，或称“炸弹之母”（MOAB），实际上从未撞击地面。但是，这枚近 22,000 磅的 MOAB 产生的巨大气压会消灭附近的所有人，并且肯定会发出明确的信号，表明特朗普政府愿意使用前所未有的武力。
与设计用于实际穿透建筑物或地面的炸弹不同，MOAB（也称为燃料空气炸弹）的鼻子上有一个“近炸引信”，当它到达一定高度时会点燃弹头——可能在 50 到 1,000 英尺之间的任何位置——前空军特种作战战斗控制员爱德华·普里斯特说，他于 2015 年从军队退役。“当它们爆炸时，它们会将燃料喷射到空中，”普里斯特解释说。“燃料雾化。然后会发生第二次爆炸，点燃雾化的燃料。”
空爆弹“不会像普通炸弹那样抛出大量的碎片，它都是冲击波超压，可以吹倒树木，并利用树木本身作为碎片，”普里斯特说。“例如，这种类型的炸弹不能很好地摧毁坦克，尽管超压会杀死坦克里的人。你会使躲藏在洞穴里的人超压。你永远找不到他们——它只会把你的肺从嘴里炸出来。它有点把你从里到外翻过来。”
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在美国军队在 9/11 袭击纽约市和华盛顿特区后抵达阿富汗的初期，就开始在阿富汗使用空爆弹。空军在早期与塔利班和基地组织的战斗中投放了几枚 BLU-82 空爆弹——一种较小的 MOAB 前身，包括 2001 年 12 月的托拉博拉战役。BLU-82（又名“雏菊切割器”）的使用在随后的几年中逐渐淘汰。“这是一种难以使用的弹药，”前军事情报分析师、地理空间情报技术提供商 Thermopylae Sciences + Technology 的总裁 A. J. 克拉克说。“如果敌军集中，这可能是有道理的，但当附近有友军或平民时，你不想使用它。没有办法控制它。”
此时使用 MOAB 的决定可能在政治上和战略上一样重要。“最重要的是，每次你投下其中一枚，你都想发表一个大胆的声明，在这种情况下是为了加强我们在阿富汗战斗的决心，”普里斯特说，他补充说，它们会产生一个可以在数英里外看到的巨大蘑菇云。
克拉克同意。“这些类型的炸弹在开发时，其心理影响与其他任何东西都一样重要，”他说。军方在某些情况下使用“掩体炸弹”来穿透地面，但他们瞄准的洞穴可能太深了，以至于这种炸弹不会产生任何效果，克拉克补充道。在过去五年里阿富汗陷入僵局之后，他认为楠格哈尔的轰炸表明“我们正在将阿富汗的局势提升到一个新的水平”。