内德·赫尔曼是一位教育家，他开发了大脑活动模型，并将它们融入到教学和管理培训中。在1980年创立内德·赫尔曼集团之前，他曾在通用电气公司主管管理教育，并在那里发展了他的许多想法。以下是他的解释。
众所周知，大脑是一个电化学器官；研究人员推测，一个功能齐全的大脑可以产生高达10瓦的电力。其他更保守的研究人员计算，如果所有100亿个相互连接的神经细胞同时放电，那么放置在人类头皮上的单个电极将记录到大约百万分之五到百万分之五十伏特的电压。如果你连接了足够多的头皮，你也许能够点亮一个手电筒灯泡。
尽管这种电力非常有限，但它确实以非常特定的方式发生，这些方式是人类大脑的特征。从大脑发出的电活动以脑波的形式显示出来。这些脑波分为四类，从活动最强到活动最弱。当大脑被唤醒并积极参与精神活动时，它会产生β波。这些β波的振幅相对较低，是四种不同脑波中最快的。β波的频率范围为每秒15到40次。β波是高度活跃思维的特征。正在积极交谈的人会处于β状态。辩论者会处于高β状态。发表演讲的人，或者教师，或者脱口秀主持人，当他们投入工作时都会处于β状态。
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频率顺序中的下一个脑波类别是α波。β波代表唤醒，而α波代表非唤醒。α脑波较慢，振幅较高。它们的频率范围为每秒9到14次。完成任务后坐下来休息的人通常处于α状态。抽出时间反思或冥想的人通常处于α状态。从会议中休息一下，在花园里散步的人通常处于α状态。
下一个状态，θ脑波，通常具有更大的振幅和更慢的频率。该频率范围通常在每秒5到8次之间。一个从任务中抽出时间并开始做白日梦的人通常处于θ脑波状态。一个在高速公路上开车，却发现自己不记得过去五英里路程的人通常处于θ状态——这是由高速公路驾驶过程引起的。与乡村道路相比，这种形式驾驶的重复性质将区分θ状态和β状态，以便安全地执行驾驶任务。
经常在高速公路上开车的人通常在处于θ状态的这段时间里会产生好主意。经常在户外跑步的人通常处于比α波更慢的精神放松状态，当处于θ波时，他们容易产生源源不断的想法。这种情况也可能发生在淋浴或浴缸中，甚至在刮胡子或梳头时。这是一种任务变得非常自动化的状态，以至于你可以在精神上脱离它们。在θ状态下可能发生的构思通常是自由流动的，并且没有审查或内疚感。这通常是一个非常积极的精神状态。
最后的脑波状态是δ波。在这里，脑波具有最大的振幅和最慢的频率。它们通常集中在每秒1.5到4次的范围内。它们永远不会降到零，因为那意味着你脑死亡了。但是，深度无梦睡眠会将你带到最低频率。通常，每秒2到3次。
当我们上床睡觉并在尝试入睡前阅读几分钟时，我们可能处于低β状态。当我们放下书，关掉灯并闭上眼睛时，我们的脑波将从β波下降到α波，再到θ波，最后，当我们入睡时，下降到δ波。
众所周知，人类在90分钟周期内做梦。当δ脑波频率增加到θ脑波频率时，就会发生积极的做梦，并且通常对这个人来说变得更具体验性。通常，当这种情况发生时，会出现快速眼动，这是积极做梦的特征。这被称为REM，是一种众所周知的现象。
当一个人从深度睡眠中醒来准备起床时，他们的脑波频率将通过脑波活动的不同特定阶段增加。也就是说，它们将从δ波增加到θ波，然后再到α波，最后，当闹钟响起时，进入β波。如果这个人按下小睡闹钟按钮，他们的频率将下降到非唤醒状态，甚至下降到θ波，或者有时会重新入睡到δ波。在这个觉醒周期中，个人有可能在θ状态中停留较长时间，比如5到15分钟——这将使他们能够自由地思考昨天的事件或思考即将到来的一天的活动。这段时间可能非常富有成效，并且可能是一段非常有意义和创造性的精神活动时期。
总而言之，有四种脑波状态，范围从高振幅、低频率的δ波到低振幅、高频率的β波。这些脑波状态的范围从深度无梦睡眠到高度唤醒。这四种脑波状态在人类物种中是常见的。所有年龄段的男性、女性和儿童都经历相同的特征性脑波。它们在不同文化和国家边界之间是一致的。
研究表明，尽管在任何给定时间，可能有一种脑波状态占主导地位，这取决于个体的活动水平，但其余三种脑波状态始终存在于脑波的混合中。换句话说，当某人处于唤醒状态并表现出β脑波模式时，在该人的大脑中也存在α波、θ波和δ波的成分，即使这些成分可能仅以微量水平存在。
我的个人经验是，了解脑波状态可以增强一个人利用这些状态的专门特征的能力：这些特征包括在广泛的活动中保持精神上的生产力，例如高度集中、放松、创造性和安稳的睡眠。