一般来说，男性娶年轻女性，女性更喜欢嫁给年长男性。但驱动这种选择的是文化、基因还是环境？是否存在最佳年龄差？新的研究表明，至少对于前工业时代的芬兰萨米人来说，男性应该娶一位比自己年轻近 15 岁的女性，以最大限度地提高他们拥有最多存活后代的机会。
芬兰图尔库大学的生态学家萨穆利·海勒说：“我们研究了婚姻中父母年龄差如何影响萨米人家庭的生育成功率，这些萨米人在一生中只结过一次婚。我们发现，娶年轻 14.6 岁的女性可以最大限度地提高男性的终生生育成功率——换句话说，就是存活到 18 岁的后代数量。”
研究人员通过检查教堂记录完成了这项研究，记录来自 17 世纪至 19 世纪乌茨约基、伊纳里和埃农泰基厄人口的 700 对婚姻（为了消除现代医学对儿童生存的影响）。
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然而，只有 10% 的婚姻是男性和女性之间具有最佳年龄差的婚姻。年龄跨度从男性娶年长 20 岁的女性到女性嫁给年长 25 岁的男性不等；丈夫和妻子之间的平均年龄差为三年。海勒说，婚姻习俗或支持新家庭的驯鹿的可用性（萨米人是驯鹿牧民）可能是更多萨米婚姻没有显示出最佳年龄差的原因。
《生物学快报》杂志上发表的论文表明，最终，女性开始生育孩子的年龄是生存的最大因素：一般来说，年轻女性生育更多健康的孩子。事实证明，娶年长的女性或年长得多的男性对生育成功率最为不利。
现代瑞典的其他研究表明，理想的生育匹配是男性娶比自己年轻六岁的女性。但是婚姻的文化约束可能已经改变。海勒指出：“财富是[萨米]婚姻中最重要的因素。爱情在其中几乎没有作用。”