以下文章经在线出版物《The Conversation》许可转载，该出版物报道最新研究。
2022年5月18日，马萨诸塞州卫生官员和疾病控制与预防中心确诊了一例猴痘病例，患者近期曾前往加拿大。英国和欧洲也报告了病例。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
猴痘不是一种新疾病。首例确诊的人类病例发生在1970年，当时在刚果民主共和国（DRC）一名疑似患有天花的孩子身上分离出了该病毒。猴痘不太可能引起另一次大流行，但由于人们对 COVID-19 的担忧挥之不去，对另一次重大疫情的恐惧是可以理解的。虽然猴痘罕见且通常症状轻微，但仍可能导致重病。卫生官员担心，随着旅行增加，病例会增多。
我是一名研究人员，在公共卫生和医疗实验室工作了三十多年，尤其是在动物源性疾病领域。当前的疫情究竟是怎么回事？历史告诉我们关于猴痘的什么？
天花的近亲
猴痘是由猴痘病毒引起的，猴痘病毒属于痘病毒科病毒的一个亚群，称为正痘病毒属。该亚群包括天花病毒、牛痘苗病毒和牛痘病毒。虽然猴痘病毒的动物宿主尚不清楚，但非洲啮齿动物被怀疑在传播中发挥作用。猴痘病毒仅从自然界中的动物身上分离出两次。猴痘的诊断性检测目前仅在美国和全球的实验室响应网络实验室提供。
“猴痘”这个名字来源于1958年首次记录在动物身上的病例，当时在用于研究的猴子中发生了两次疫情。然而，病毒并没有从猴子传播到人类，猴子也不是该疾病的主要携带者。
流行病学
自从首例人类病例报告以来，猴痘已在其他几个中非和西非国家被发现，其中大部分感染发生在刚果民主共和国。非洲以外的病例与国际旅行或进口动物有关，包括美国和其他地方。
美国首例报告的猴痘病例发生在2003年，源于德克萨斯州爆发的疫情，该疫情与一批来自加纳的动物有关。2021年11月和7月在马里兰州也发生了与旅行相关的病例。
由于猴痘与天花密切相关，天花疫苗可以提供针对两种病毒感染的保护。然而，由于天花已正式根除，美国普通人群的常规天花疫苗接种已于1972年停止。因此，猴痘在未接种疫苗的人群中日益增多。
传播途径
病毒可以通过接触受感染的人或动物或受污染的表面传播。通常，病毒通过破损的皮肤、吸入或眼睛、鼻子或嘴巴的粘膜进入人体。研究人员认为，人与人之间的传播主要是通过吸入大的呼吸道飞沫，而不是直接接触体液或通过衣服间接接触。猴痘的人际传播率有限。
卫生官员担心，该病毒目前可能正在通过社区传播在未被发现的情况下传播，可能是通过一种新的机制或途径。感染发生地点和方式仍在调查中。
体征和症状
病毒进入人体后，开始复制并通过血液传播到全身。症状通常在感染后一到两周才出现。
猴痘会产生类似天花的皮肤病变，但症状通常比天花轻微。最初常见的症状是类似流感的症状，从发烧和头痛到呼吸急促。一到十天后，四肢、头部或躯干可能会出现皮疹，最终变成充满脓液的水疱。总的来说，症状通常持续两到四周，而皮肤病变通常在 14 到 21 天内结痂。
虽然猴痘罕见且通常不会致命，但该疾病的一个变种会导致约 10% 的感染者死亡。目前流行的病毒形式被认为较温和，死亡率不到 1%。
疫苗和治疗
猴痘的治疗主要集中在缓解症状上。根据 CDC 的说法，目前尚无治疗方法可以治愈猴痘感染。
有证据表明，天花疫苗可以帮助预防猴痘感染并减轻症状的严重程度。一种名为 Imvamune 或 Imvanex 的疫苗已在美国获得许可，用于预防猴痘和天花。
暴露于病毒后接种疫苗也可能有助于降低患重病的几率。美国疾病控制与预防中心目前建议仅对已经或可能接触过猴痘的人接种天花疫苗。免疫功能低下的人群处于高风险之中。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。