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社会细胞：粘菌Dictyostelium discoideum大部分时间都以一种看似典型的微观单细胞变形虫形态存在，在潮湿的土壤中爬行并以细菌为食。然而，当食物耗尽时，就会发生一些真正奇怪的事情。饥饿的D. discoideum聚集在一起形成一个聚合生物。这种多细胞的蛞蝓状生物会生长成一个产生孢子的塔状结构，成为向更肥沃的土地发送变形虫的灯塔。这种突然的生活方式改变已经足够有趣了，但真正的进化谜题是构成脆弱茎部的细胞。它们死亡且不繁殖，这意味着塔顶的细胞可以转化为更有效的孢子。这种利他牺牲的形式已经让生物学家着迷了几十年。（似乎相关的变形虫更可能聚集在一起，因此即使是垂死的细胞也能传递它们的基因。）这是一种既独居又完全、甚至带有自杀式社交行为的生物，是理解多细胞生命如何从变形虫中出现的近乎完美的模型生物。在这张照片中，一个培养皿的切片，你可以看到蛞蝓到塔状结构的演变过程。
图片：Alex Wild