化疗脑是一种精神模糊，据报道，约有 30% 的接受化疗的癌症患者会出现这种情况。症状通常包括注意力、集中力、执行功能、记忆力和视觉空间技能的障碍。
自 1990 年代以来，研究人员一直试图了解这种现象，尤其是在乳腺癌患者中。但化疗脑的确切原因仍不清楚。一些研究表明，化疗可能会引发多种相关的神经系统症状。一项研究检查了化疗对 42 名乳腺癌患者的影响，这些患者在治疗前后都接受了神经心理学评估，结果发现，治疗后出现认知功能障碍迹象的患者几乎是治疗前的三倍（21% 对 61%）。2012 年对 17 项研究（涉及 807 名乳腺癌患者）的回顾发现，化疗后的认知变化是普遍存在的。其他研究表明，患者经历的精神模糊程度可能与该患者接受的化疗剂量直接相关：剂量越高，功能障碍越严重。
有几种可能的机制可以解释与化疗相关的认知变化。这些药物可能对大脑具有直接的神经毒性作用，或者可能间接触发免疫反应，从而引起大脑的炎症反应。
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然而，化疗并非唯一的可能罪魁祸首。研究还表明，癌症本身也可能引起大脑的变化。此外，观察到的认知能力下降可能仅仅是自然衰老过程的一部分，特别是考虑到许多癌症患者的年龄都在 50 岁以上。
有趣的是，一些研究未能记录到抱怨化疗脑的患者的实际认知障碍。其中一项研究比较了乳腺癌患者和健康个体的认知功能，结果发现神经心理学测试没有显著差异，但显示癌症患者认为他们的认知功能、生活质量和心理健康都急剧下降。专家估计，在约 10% 到 40% 的癌症患者和幸存者中，化疗脑症状可能源于治疗或诊断后的焦虑、抑郁或身体疲劳。
无论来源如何，科学家们都在研究可以帮助减轻化疗脑症状的干预措施。一项研究测试了对新诊断患有乳腺癌的女性进行化疗后认知行为疗法的有效性。干预后，这些女性在言语和执行功能方面表现出显著改善，并报告了认知功能和生活质量的主观改善。
我和我的同事也测试了老年人 WISE 记忆训练干预的效果，其中包括放松和减压技巧，以及建立自信的练习和记忆训练。总的来说，我们发现干预后，参与者的记忆力有所提高，焦虑感有所减轻。因此，尽管我们对化疗脑的来源了解甚少，但对于患者来说，仍然存在希望和帮助。
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