一种导致新冠病毒感染的新变种正引起国际关注，不仅因为其传播迅速，还因为它倾向于引起一种意想不到的症状：结膜炎，或“红眼病”。
该毒株的官方名称为 XBB.1.16，俗称 Arcturus，是奥密克戎的亚变种。它最初在印度被发现，并在那里迅速传播，但已在数十个国家被发现，目前在美国病例中占 12.5% 以上，根据美国疾病控制与预防中心的数据。世界卫生组织已将 Arcturus 列为“需要关注的变种”，这意味着它具有可能影响其行为的基因变化，并且比其他传播中的变种具有优势。
Arcturus 所到之处都引发了关于眼睛发红、发炎的报告，尤其是在儿童中。专家表示，虽然眼睛充血看起来可能令人担忧，但病毒性红眼病本身通常无需担心，Arcturus 也未显示出比以前的变种更危险的迹象。尽管如此，了解红眼病可能是新冠感染的结果，可以帮助人们更早地发现它并防止进一步传播。
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大众科学 询问专家，Arcturus 似乎以眼睛为目标的原因以及您何时应该咨询医疗服务提供者。
什么是红眼病，其病因是什么？
医生称为结膜炎的红眼病，描述的是结膜的炎症——结膜是一种覆盖眼球白色部分的薄而透明的粘膜。美国眼科学会临床发言人托马斯·斯坦内曼说，这种炎症会导致血管充血，这就是眼睛看起来发红或发粉的原因。
犹他大学约翰·A·莫兰眼科中心整形外科医生和眼病专家布彭德拉·帕特尔说，结膜炎的其他症状可能包括眼睛流泪和对光线敏感，这是由于发炎的角膜（像磨砂玻璃一样分割光线）引起的。
帕特尔和一位同事在一篇综述文章中写道，估计美国每年有 600 万人因结膜炎而就诊，通常是由于病毒感染。腺病毒是迄今为止最常见的病毒性结膜炎病因，占此类感染的 90%。流感、疱疹病毒和其他病毒也可能导致红眼病。除病毒外，细菌感染、化学物质暴露、受损的隐形眼镜和物理创伤也可能引发该病。
为什么新冠有时会引起红眼病？
专家们从疫情开始时就已知道，新冠会引起眼睛症状，如疼痛、瘙痒、灼热和结膜炎的明显红色调。像其他冠状病毒一样，包括 2002-2003 年引起疫情的 SARS 病毒，导致新冠病毒感染的 SARS-CoV-2 病毒已在眼泪中分离出来。马萨诸塞州眼耳科医院（哈佛医学院附属教学医院）的眼部免疫学研究员罗汉·辛格说，眼泪中病毒浓度越高，眼睛症状越严重。
事实上，最早标记 SARS-CoV-2 存在的人之一是李文亮，一位中国眼科医生，专家怀疑他从一位无症状的青光眼患者那里感染了病毒。他最终死于该疾病。
新冠引起结膜炎的频率尚不清楚，但似乎在年轻人中更常见。中国武汉儿童医院的一项早期研究报告称，在那里因新冠住院的儿童中有 22% 有眼睛症状。其中，55% 有眼睛分泌物。辛格和他的同事在最近一项纳入全球数据的综述研究中报告称，此后，对眼睛症状的估计范围从儿童的不到 1% 到 30% 以上不等。美国眼科学会表示，根据中国的研究，成人的估计患病率为 1% 至 3%。
为什么 Arcturus 会导致这么多眼睛发红？
尽管目前还没有官方分析来量化最新变种引起的结膜炎发生率，但专家之间的讨论和来自印度的早期证据表明，红眼病相当普遍——尤其是在 12 岁以下的儿童中，密歇根大学眼科医生沙赫扎德·米安说。红眼病通常不会单独发生；儿童通常也会发烧、喉咙痛、咳嗽或其他新冠症状。
专家表示，某些变种比其他变种更容易引起眼睛问题的原因可能取决于病毒刺突蛋白中的突变，这些突变使其更容易与眼睛中的细胞结合。就像在鼻子、肺部和上呼吸道中一样，结膜和眼睛其他部分的细胞表达 ACE2 受体，ACE2 受体是 SARS-CoV-2 的结合位点。
Arcturus 并不是第一个显示出对眼睛受体有亲和力的变种。研究表明，在大流行初期，与之前的 Alpha 毒株相比，Beta 变种对结膜细胞更具传染性——导致感染者体内病毒浓度更高，眼睛炎症更严重。
辛格说，如果一个变种更容易与受体结合，更多的病毒颗粒就可以感染细胞，从而导致更大的免疫反应。“新冠病毒刺突蛋白进入[并]与该受体结合，然后触发一系列事件，导致炎症，”他说。
他补充说，新冠感染可能从眼睛开始并全身传播，也可能从其他地方开始，全身性变化会影响眼睛。“两种方式都可能发生，”辛格说。
如果您出现红眼病，应该怎么办？
不要惊慌。帕特尔说，Arcturus 似乎并不比其他变种更可能导致住院、严重并发症或死亡。病毒性结膜炎通常持续约一周，通常无需干预即可自行消退。
在家中，您可以寻找线索，这可能有助于您推断是否涉及病毒。斯坦内曼说，病毒性红眼病通常突然发作，导致眼睛发红、流泪，“泪流满面”。如果是细菌感染，分泌物往往是粘稠、浓稠和粘性的，而过敏会导致眼睛和眼睑极度瘙痒。无论病因如何，某些症状都可能重叠。
如果您注意到眼睛发红以及发烧（Arcturus 的另一种常见症状）或其他类似新冠的症状，那么进行新冠检测也无妨。“在这个新冠时代，如果您患有病毒性结膜炎，”帕特尔说，“建议您进行新冠检测并非不合理。”
更严重的警告信号包括疼痛和严重的畏光，这可能表明眼睛受损，应由医生检查以评估对视力的潜在影响，辛格说。浓稠的黄色分泌物表明可能需要抗生素的细菌感染。视力模糊是角膜炎症的另一个警告信号，可能受益于类固醇滴眼液。
斯坦内曼补充说，如果症状没有好转，或者几天后症状恶化，就该咨询医生了。在放大镜下，眼科医生可以看到病毒感染特有的增大腺体（称为滤泡），以及表明红眼病其他病因的迹象。
如果您因新冠感染而患上红眼病，有什么可以缓解不适的方法吗？
专家表示，药店有售的人工泪液可以缓解不适。冷敷也有帮助。尽量不要揉眼睛——既要避免造成损伤或继发感染，又要防止传播给他人。
帕特尔说，如果您感染了新冠并且眼睛发红，病毒肯定会在您的眼泪中。因此，请务必洗手，与他人分开使用毛巾，并避免身体接触，直到感染消失。