编者注（2021年8月4日）：2020年8月4日，黎巴嫩首都贝鲁特经历了一场大规模爆炸，原因是超过2,700吨硝酸铵不当储存在该市货运港口附近。这是历史上最大的非核爆炸之一，造成218人死亡，7,000人受伤，超过30万人流离失所。这篇2020年8月5日的故事在灾难发生一周年之际重新发布。
黎巴嫩首都贝鲁特在当地时间周二晚上被爆炸震惊，爆炸已造成至少78人死亡，数千人受伤。
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该国总理哈桑·迪亚卜表示，爆炸是由储存在该市货运港口附近约2,700吨硝酸铵引起的。视频片段似乎显示爆炸前附近有火灾。
硝酸铵的化学式为NH₄NO₃。它以小的多孔颗粒或“珠粒”形式生产，是世界上使用最广泛的肥料之一。
它也是许多类型矿山炸药的主要成分，在矿山炸药中，它与燃料油混合并通过炸药引爆。
要发生工业硝酸铵灾难，需要很多环节出错。可悲的是，贝鲁特似乎就是这种情况。
是什么可能引起爆炸？
硝酸铵本身不会燃烧。
相反，它充当氧气来源，可以加速其他材料的燃烧（燃烧）。
硝酸铵。图片来源：路易斯·罗巴约 Getty Images
要发生燃烧，必须有氧气存在。硝酸铵珠粒提供的氧气比我们周围的空气更集中。这就是为什么它在矿山炸药中有效的原因，在矿山炸药中，它与油和其他燃料混合。
然而，在足够高的温度下，硝酸铵会自行剧烈分解。这个过程会产生包括氮氧化物和水蒸气在内的气体。正是这种气体的快速释放导致了爆炸。
如果爆炸发生在硝酸铵储存的地方，或者附近发生猛烈的火灾，则可能引发硝酸铵分解。后者是2015年天津爆炸事件中发生的情况，该事件在易燃化学品和硝酸铵一起储存在中国东部一家化工厂后，造成173人死亡。
虽然我们不确定是什么原因导致了贝鲁特的爆炸，但事件的录像表明，爆炸可能是由火灾引发的——在爆炸发生前，在城市港口区域的一部分可以看到火灾。
火灾相对难以引发硝酸铵爆炸。火灾需要持续并局限在与硝酸铵珠粒相同的区域内。
此外，珠粒本身不是火灾的燃料，因此它们需要被其他可燃材料污染或包装在其他可燃材料中。
居民的健康面临风险
在贝鲁特，据报道，2,700吨硝酸铵在仓库中储存了六年，没有适当的安全控制。
这几乎肯定促成了导致常见工业火灾造成如此破坏性爆炸的悲惨情况。
硝酸铵爆炸会产生大量的氮氧化物。二氧化氮（NO₂）是一种红色、气味难闻的气体。来自贝鲁特的图像显示，爆炸产生的气体羽流呈现出明显的红色。
氮氧化物通常存在于城市空气污染中，会刺激呼吸系统。对于患有呼吸系统疾病的人来说，这些污染物水平升高尤其令人担忧。
贝鲁特的烟雾将对居民构成健康风险，直到它们自然消散，这可能需要几天时间，具体取决于当地天气。
重要的提醒
在澳大利亚，我们生产和进口大量的硝酸铵，主要用于采矿。它是由氨气与液态硝酸结合制成的，而液态硝酸本身是由氨制成的。
硝酸铵被归类为危险品，其使用的各个方面都受到严格监管。几十年来，澳大利亚生产、储存和使用硝酸铵，没有发生重大事故。
贝鲁特的爆炸向我们展示了这些法规的重要性。
本文最初发表在The Conversation上。阅读原文。