以下文章经 The Conversation 许可转载，The Conversation是一家报道最新研究的在线出版物。
当一个持续的高压区域将热量滞留在某个区域上方时，就会发生热穹现象。热穹可以跨越数个州并持续数天至数周，使下方的人们、农作物和动物在停滞不前的热空气中受苦，感觉就像在烤箱里一样。
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通常，热穹与急流的行为有关，急流是高层大气中通常自西向东快速流动的风带。
通常，急流具有波浪状模式，蜿蜒向北，然后向南，然后再向北。当急流中的这些蜿蜒变得更大时，它们移动得更慢，并可能变得静止。那时就可能发生热穹。
当急流向北摆动时，空气积聚并下沉。 空气在下沉时变暖，下沉的空气也会降低湿度，从而保持天空晴朗。这使得太阳能够在地面附近创造越来越热的条件。
如果地面附近的空气越过山脉并下降，它可能会变得更暖。这种下坡变暖在2021年热穹事件期间在太平洋西北地区极端高温中发挥了重要作用，当时华盛顿州创下了120华氏度（49摄氏度）的州记录，加拿大不列颠哥伦比亚省的气温达到121华氏度，超过了之前的加拿大记录8华氏度（4摄氏度）。
人类的影响
热穹通常在任何一个地点持续数天，但它们可以持续更长时间。它们也可能移动，在一两周内影响邻近地区。 2022年6月美国热浪中涉及的热穹随着时间的推移向东蔓延。
在极少数情况下，热穹可能会更加持久。这种情况发生在1980年南部平原，当时多达10,000人在数周的夏季高温中丧生。这种情况也发生在美国大部分地区在20世纪30年代的沙尘暴时期。
热穹会对人们产生严重影响，因为允许其存在的停滞天气模式通常会导致微风和湿度增加。这两个因素都会使热感更糟——并变得更加危险——因为人体通过出汗获得的冷却效果会降低。
热指数是热量和湿度的结合，通常用于通过指示大多数人感受到的温度来传达这种危险。高湿度还会减少夜间的降温量。温暖的夜晚可能会使没有空调的人们无法降温，从而增加患热病和死亡的风险。随着全球变暖，气温已经更高。
美国最近发生的由高温高湿热穹造成影响的最严重例子之一发生在1995年夏天，当时估计有739人在芝加哥地区死亡，持续了五天。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。