加州理工学院理论物理学家、2004年诺贝尔奖得主戴维·波利策帮助阐明了这些神秘的影响。
你在行驶的汽车中感受到的力——例如，当司机踩油门时将你向后推向座椅的力，或者当汽车急转弯时将你从一侧甩向另一侧的力——都是惯性力的日常例子。一般来说，这些影响的产生仅仅是因为给定情况下的自然参考系本身正在加速。
“惯性力”这个术语在牛顿力学中具有精确的含义——事实上，它始终与作用物体的质量成正比。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
这些类型的表观影响的一个优雅例子是惯性科里奥利力，它负责精确悬挂的钟摆摆动平面的庄严进动（或圆周旋转）。如果这样的钟摆悬挂在北极正上方，它看起来每天会旋转360度。但是，如果您从外太空的静止点观察这个钟摆，它看起来会在一个单一、固定的平面内摆动，而地球在其下方旋转。从外太空的角度来看，没有横向力（即垂直于摆动平面）使钟摆的摆动发生偏转。这就是为什么将带有贬义色彩的术语“惯性”附加到这种力上的原因。同样，在汽车中，根本没有真正的力将你推回座椅，尽管你的感官如此认为。
然而，实际上，用惯性力来分析情况可能是理解实际发生情况的最有效方法。以一杯搅拌过的茶为例，这是一个科里奥利力影响的迷人例子。如果杯子里有一些茶叶，它们最终会堆积在底部表面的中心（而不是像人们可能预期的那样，由于同样是惯性的离心力的作用而堆积在边缘）。如果你想象自己与搅拌的流体同步旋转，那么大部分流体看起来是静止的，而杯子会在你周围反向旋转。旋转的杯子会拖动一些相邻的流体。同时，在底部附近，科里奥利力作用于被拖动的流体，将其推向杯子的中心，并将茶叶也带到那里。
借助广义相对论，爱因斯坦成功地永远模糊了实力与惯性力之间的区别。广义相对论是他的引力理论，而引力当然是“实”力的典范例子。然而，爱因斯坦理论的基石是引力本身就是一种惯性力（或者更确切地说，它与惯性力无法区分）的命题。现在，大约90年后，我们有无数且每天都在增加的证据证实，他的理论似乎是正确的。