如果有一种新的疗法可以治疗您的慢性疼痛，但它比任何现有的替代疗法都更有效，但也可能改变您的宗教信仰，您会感觉如何？或者，如果有一种治疗淋巴瘤的方法，可以让三分之一的患者病情缓解，但也会让他们更有可能投票给您最不喜欢的政党，您又会作何感想？
这些似乎是关于不可能的副作用的无聊假设性问题。毕竟，这不是医学的运作方式。但是，一种计划于明年获得许可的新型精神健康疗法，就提出了这类问题。由 psilocybin（“神奇蘑菇”中的迷幻化合物）辅助的精神疗法，似乎在治疗范围广泛的精神病理学方面非常有效，但也会引起一系列不寻常的非临床变化，这在医学的其他领域是看不到的。
尽管其精确的治疗机制尚不清楚，但临床相关剂量的 psilocybin 可以诱导强大的神秘体验，这种体验更常与长时间的禁食、祈祷或冥想联系在一起。因此，可以认为，它可以给患者带来持久的变化并不令人惊讶：研究报告称，患者的亲社会性和审美鉴赏力有所提高，并且人格、价值观和人生态度发生了显著转变，甚至导致一些无神论者找到了上帝。更重要的是，这些体验似乎是 psilocybin 辅助精神疗法的一个特征，而不是一个缺陷，神秘体验的强度与临床获益的程度相关。
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这些无疑是有趣的发现，但这一切应该重要吗？无论治疗的后果多么不寻常，我们不应该优先考虑知情且自愿的患者的意愿吗？是的，我明白这可能会以奇怪的方式改变我。但我的抑郁症令人衰弱。我会掷骰子。撇开一个人对如此彻底的转变的了解程度如何不谈，政治现实使事情变得更加复杂，psilocybin（目前是一种 Schedule 1 高度非法药物）的案例生动地展示了价值观、政治和社会叙事如何影响生物医学科学的发展。
非法的禁忌并非不可逾越的障碍。迷幻药研究多学科协会 (MAPS) 是一个倡导“谨慎使用”迷幻药的组织，在将 MDMA（即摇头丸）改造为合法药物方面取得了令人印象深刻的进展。MAPS 的妙招是专注于证明其治疗 PTSD 的潜力。通过阐明 MDMA 辅助疗法如何帮助退伍军人（对他们的支持享有罕见的跨党派共识），MAPS 吸引了来自整个政治光谱的支持者，并获得了 MSNBC 和福克斯新闻的正面报道。
psilocybin 辅助疗法的倡导者将其吹捧为解决新兴精神健康危机的方案。但是，与 MDMA 一样，psilocybin 远非一种文化中立的药物，它既带有 Schedule 1 身份的耻辱，又带有复杂的社会历史。它也可能需要建立 MDMA 辅助疗法所享有的那种政治异质的支持者联盟。
但是，为了产生广泛的吸引力，一个挑战尤为突出：psilocybin 似乎使人们更加自由主义。早在 1971 年，就有科学报告将迷幻药的使用与自由主义价值观联系起来，尽管这些发现最近已被重复，但也很容易找到非因果解释。那些持保守态度的人往往更不赞成非法药物使用，这使得他们比自由主义者更不可能首先尝试迷幻药。
然而，新出现的证据表明，这种关系可能是因果关系，临床管理的 psilocybin 积极地改变政治价值观，正如它改变许多其他非临床特征一样。值得注意的是，一项针对难治性抑郁症的 psilocybin 研究报告称，该治疗降低了患者的专制政治观点。该临床试验还检测到另一种先前在健康参与者中报告过的效应：psilocybin 的使用导致了开放性人格领域的增加，而开放性本身就是自由主义价值观的预测指标。
如果 psilocybin 确实改变了政治价值观，那么这种效应的意义就不仅仅在于哪些政治家或媒体机构会寻求支持或阻碍 psilocybin 辅助疗法。关于世俗民主国家的公认共识是，它应该在许多问题上保持中立和不可知论，允许其公民拥有多样化的价值观、政治态度和宗教信仰。在这些国家拥有全民医疗保健系统的情况下，是否允许不仅认可，而且通过纳税人的贡献资助一种将价值观向一个方向转变的治疗方法？
由于目前的样本量很小，因此需要更多的研究来了解因果关系是否真的存在，如果存在，其性质可能是什么。也许 psilocybin 并没有在很大程度上诱导自由主义价值观，而是巩固了治疗前存在的任何价值观。一种巩固先前存在的政治情绪的医疗模式，至少不太可能树敌。对于一种将患者沿政治光谱向一个方向转变的治疗方法，情况就并非如此了。
为了克服这一障碍，psilocybin 辅助疗法的倡导者需要一面鼓舞人心的旗帜，让任何政治部落的成员都可以团结起来。由于很少有事情像政治分裂我们一样强大地团结我们，也许最吸引人的旗帜将是唯一一件将我们所有人团结在一起的事情：死亡。虽然 psilocybin 既不是死亡的治愈方法，也不是预防方法，但研究反复证明，它可以在未来的姑息治疗中发挥深刻的作用。当面临危及生命或绝症时所经历的存在性痛苦，会夺走临终者所剩无几的生活质量。这种痛苦对我们的标准药物治疗方法反应不佳，但 psilocybin 诱导的强大的神秘体验始终如一地将士气低落、焦虑和抑郁转化为接受、平静和意义，因为患者准备迎接死亡。
无论保守派和自由派有何不同，他们都一致认识到，他们和他们的亲人最终都会死亡。对于保守派和自由派来说，psilocybin 都可以帮助他们以更大的接受度和更少的恐惧来迎接生命的终结。Psilocybin 预计将在 2022 年成为获得许可的药物。但是，最终有多少人从中受益，不仅取决于它的疗效，还取决于它到来时的叙事：psilocybin 是强调我们的不同，还是强调我们的相同？