龙卷风季的例行程序在整个东南部地区都很熟悉：居民们将天气收音机放在手边，学校进行龙卷风演习，城镇测试警报器。但是，复活节星期日席卷该地区的致命风暴正值一场大流行病期间，这场大流行病几乎触及了美国的每个角落，使灾难准备和响应变得复杂。为了保持社交距离，一些地方的官员决定完全不开放社区避难所，而路易斯安那州瓦希塔教区的官员（那里有数百所房屋受损）则努力将流离失所的人安置在酒店而不是避难所中。
在全国范围内，已经被前所未有的健康危机搞得焦头烂额的应急管理人员正在就如何应对其他灾难（从洪水到飓风）做出临时决策，以最大限度地减少新型冠状病毒进一步传播的风险。他们没有剧本可以遵循。尽管应急管理专家已经研究并计划如何应对同时发生的多次灾难，但一次灾难与重大疾病爆发（尤其是在当前大流行病的规模上）重叠的想法只是在闲聊中被提及。“我们还没有真正深入思考，‘如果这种情况发生，现实中这意味着什么？’”特里西娅·瓦琴多夫，特拉华大学灾害研究中心主任说。
未来几个月灾难协议的变化将取决于具体的危害，但关键主题是能力下降。专家们关注着应急管理的每个阶段，从准备到恢复，包括疏散、公共信息发布以及州与州之间允许共享资源的互助协议等关键问题。最近的龙卷风不会是疫情期间国家灾难响应最后一次受到考验：预计密西西比河沿岸将发生春季洪水，飓风季节也即将来临，加州野火始终存在风险。“在未来几个月内还会发生其他灾难。总是会有的。而且，再加上新冠疫情，这只会使一切变得更加复杂，”内布拉斯加大学奥马哈分校的应急管理研究员萨曼莎·蒙塔诺说。
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“独特的情况”
通常情况下，夏威夷太平洋灾害中心 (PDC) 的艾琳·休吉和她的同事们会在春季为 6 月 1 日飓风季节的开始做准备。但与美国各地的其他应急管理专业人员一样，他们不得不转变方向以应对疫情。“我们正在做的是利用通常用于为飓风季节、洪水季节或龙卷风季节做准备的相同资源，并以最大能力工作，只是为了响应和管理应对新冠疫情的后勤工作，”她说。保持社交距离的需求也减少了一些通常的准备活动，例如培训野火消防员和向易受飓风侵袭的地区提供公共宣传。上个月，密西西比河沿岸几个预计会发生洪水的城镇市长开始与联邦和州官员讨论如何同时应对这两起事件。“这是一个非常独特的情况。[而且] 应急管理人员现在正在就此进行详细讨论，”休吉说，她是 PDC 的全球运营主管，PDC 是由夏威夷大学管理的的应用研究中心。
面临飓风和野火威胁的社区管理者可能面临的一个决定是是否以及如何改变他们的疏散和避难程序。为了防止病毒传播，避难所中的床位必须更加分散，这可能需要比平时更大的空间。运营商可能不仅需要提供食物，还需要在供应链已经紧张的情况下提供口罩和手套等装备。官员们也不知道疫情可能会如何改变寻求使用避难所的人数。休吉说，由于经济停摆导致许多人失业，他们中可能有更少的人有能力撤离到远离危险的酒店（而且可能更少的酒店会开放）。疏散人员也可能不太愿意与家人和朋友住在一起，因为这样做可能会使亲人面临感染新冠病毒的风险。这两个因素都可能意味着更多人会前往避难所。但蒙塔诺说，个人也可能避开拥挤的避难所。这种不确定性使得官员们难以知道要计划多少避难所空间。
如果官员们确实改变了灾难协议——特别是那些可能在社区中根深蒂固的协议——它们可能会带来公共信息发布的难题。瓦琴多夫认为，这些改变应该尽快且尽可能清晰地做出。“在灾难发生的过程中不是发布新信息的时候，”她说。瓦琴多夫补充说，不同机构甚至不同辖区之间的一致性也将是关键。由于疫情应对和指令因城市和州而异，“我最担心的是公众对他们收到的信息的信任程度，”她说。如果没有这种信任，人们可能不会听从，这可能会加剧任何灾难造成的损失。
响应与改革
灾难发生后的立即响应也可能看起来有所不同。最初的反应很大一部分发生在地方层面，受灾者依靠邻居和志愿者来帮助清理碎片等任务。蒙塔诺说，一个重要的问题是，现在是否有人会来做这项工作，如果他们来了，这种行动将如何影响新冠病毒的传播。瓦琴多夫指出，同样，许多通常会协助响应的私营企业和非营利组织已经关闭或运营非常有限。
这种不确定性也将适用于灾难响应的专业方面，包括州与其他辖区之间的互助协议。这些协议的基础是灾难通常只影响特定区域。例如，当佛罗里达州南部遭受飓风袭击时，来自该州北部或邻近州的公用事业人员会被派去帮助恢复供电。“从来没有一场灾难是没有外部帮助汇聚的，”蒙塔诺说。但是，由于疫情无处不在，动用了每个社区的资源，“关于这种帮助的汇聚实际上是什么样子，存在一个相当严重的问题，”她说。由于急救人员和其他关键工作人员生病，可以派往灾区的人员可能会减少。社交距离也可能减慢维修工作。为南部四个州地区提供服务的公用事业公司安特吉表示，由于为应对病毒而采取了额外的安全措施，上周末龙卷风过后，电力恢复可能会更慢。
休吉说，每个城镇、城市、县和州都必须评估其自身应对事件的极限——以及何时真正有必要引入互助或联邦援助，以便将资源送到最需要的地方。
任何在疫情持续期间发生的灾难都将是一次重要的学习经历，可以为未来的行动提供信息——这是一个进行详细研究的机会，而应急响应研究人员之前只是将此视为一种遥远的可能性。“我们将有很多机会收集和分析我们通常无法获得的数据，”哥伦比亚大学国家灾害防备中心副主任杰夫·施莱格米尔奇说。“这是一个学习和阐明如何更好地管理未来的绝佳机会。”
他和其他人也希望这次经历可能有助于促成灾难政策的巨大变革，通过鼓励整合曾经分散的领域，如应急管理、公共卫生和经济学，并在这些领域提供更稳定的资金。“除非我们开始对这些系统进行更长期的投资，”蒙塔诺说，“否则我们将继续让自己陷入这样的境地。”
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