John Peever，多伦多大学系统神经生物学实验室主任，以及Brian J. Murray，森尼布鲁克健康科学中心睡眠实验室主任，回复
睡眠的功能困扰了科学家数千年，但现代研究正在为睡眠对身心所起的作用提供新的线索。睡眠有助于为身体细胞补充能量，清除大脑中的废物，并支持学习和记忆。它甚至在调节情绪、食欲和性欲方面也起着至关重要的作用。
睡眠是我们生活中不可或缺的一部分，正如研究表明的那样，它非常复杂。大脑会产生两种截然不同的睡眠类型——慢波睡眠 (SWS)，也称为深度睡眠，以及快速眼动 (REM)，也称为做梦睡眠。我们大部分的睡眠都是 SWS 类型，其特征是大而慢的脑电波、放松的肌肉和缓慢而深沉的呼吸，这可能有助于大脑和身体在漫长的一天后恢复。
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当我们入睡时，大脑并不仅仅像常用短语“熄灯”所暗示的那样离线。相反，一系列精心策划的事件使大脑分阶段进入睡眠状态。从技术上讲，睡眠始于产生 SWS 的大脑区域。科学家现在有确凿的证据表明，两组细胞——下丘脑的腹外侧视前核和脑干的臂旁区——参与了促发 SWS。当这些细胞开启时，就会引发意识丧失。
在 SWS 之后，REM 睡眠开始。这种模式很奇怪：做梦者的大脑变得高度活跃，而身体的肌肉却处于麻痹状态，呼吸和心率变得不规律。尽管我们对 REM 睡眠的生物化学和神经生物学的理解不断加深，但 REM 睡眠的目的仍然是一个生物学之谜。
我们确实知道，脑干中称为蓝斑下核的一小群细胞控制着 REM 睡眠。当这些细胞受伤或患病时，人们不会经历与 REM 睡眠相关的肌肉麻痹，这可能导致 REM 睡眠行为障碍——一种严重的疾病，患有这种疾病的人会猛烈地将梦境表现出来。