马萨诸塞州塞勒姆市——杰夫·巴兹-斯内尔牧师（Rev. Jeff Barz-Snell）很期待这个星期天。十五年的劳动、冲突和社区组织即将获得回报。
塞勒姆港发电站（Salem Harbor Power Station）是一座庞大的720兆瓦燃煤和燃油发电厂，它主宰着这个历史悠久的新英格兰小镇的滨水区，将于6月1日停止运行。自1951年开始发电以来，塞勒姆发电站屈服于低廉的天然气价格、疲软的电力需求增长和日益严格的联邦污染控制。
“没有人会开30年的旧车，那么我们为什么要依赖60年的老旧发电厂呢？”巴兹-斯内尔（Barz-Snell）说，他是一位一神论牧师、塞勒姆居民，也是塞勒姆环境联盟（SAFE）的联合主席。自1999年以来，他一直在为关闭该电厂而奋斗。“在一个人口密集的地区拥有一个肮脏的燃煤电厂是疯狂的。”
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该电厂的新所有者，Footprint Power公司，将拆除燃煤电厂，清理65英亩的场地，然后建造一座先进的674兆瓦燃气电厂，该电厂的占地面积是前者的三分之一。如果一切按计划进行，剩余的47英亩土地将被重新开发，其中一些土地将被保留，以最终支持海上风电场的建设和运营。
根据美国能源部最新预测，到2020年，全国将关闭数百家燃煤发电厂。在奥巴马政府于6月2日公布的针对现有燃煤发电厂的新拟议碳污染法规下，这一过程很可能会加速。
大多数关闭将发生在燃煤发电集中的中大西洋地区、东南部和中西部。当社区考虑后煤炭时代的生活时，许多人将努力平衡相互竞争的优先事项——就业、税收、清洁空气、更环保的电力、有利可图的发展。一些地方将留下废弃的电厂和被灰烬和含有砷、铅和其他有毒重金属的污泥污染的场地。
“其影响就像失去一家大型工厂或一个军事基地，”保护法律基金会 (CLF) 的政策和气候宣传副总裁赛斯·卡普兰 (Seth Kaplan) 说。“我们不擅长在市场经济中管理这类转型。”
关闭的发电厂可能会变成无用的东西。一些发电厂在费城、新奥尔良和纽约扬克斯等城市被废弃了20多年，它们的缓慢衰败被“废墟色情”摄影师在网上记录下来。
与处于类似情况的其他城镇不同，塞勒姆有一家开发商准备清理该场地并在那里建设新的东西。因此，Footprint的计划似乎是个好消息。
但Footprint的提案仅在经过多年的辩论后于2月份获得批准，最终达成了Footprint与新英格兰最大的环保倡导组织保护法律基金会之间的法律协议。CLF认为，增加更多的化石燃料发电——即使是高效的燃气发电厂——也会阻止马萨诸塞州按照州法律的要求在2050年之前将其二氧化碳排放量减少80%。
在1990年代后期，当环境、健康和公民团体发起一场运动，迫使马萨诸塞州清理他们所谓的“肮脏五人组”时，塞勒姆发电站成为了目标——“肮脏五人组”是指在1977年之前建造的燃煤和燃油发电厂，并根据《清洁空气法》免于满足新的空气污染标准。2000年，哈佛公共卫生学院的研究人员估计，塞勒姆发电站的排放每年导致53人过早死亡、16次心脏病发作、超过14,000次哮喘发作和570次急诊室就诊。时任州长米特·罗姆尼在2003年在塞勒姆举行新闻发布会并宣布，“那家工厂会杀人。”
2010年，环保团体起诉了塞勒姆发电站的所有者，Dominion Energy。为了达成和解，Dominion在2011年退役了该电厂四个燃烧器中的两个，并同意在2014年之前关闭其余的燃烧器。活动家们对这一消息表示欢迎，但城市领导人担心财产税的损失（在1.3亿美元的城市预算中为475万美元）和清理成本。“环保主义者说该电厂不可能继续开放，而商业利益集团说该电厂不可能关闭。从某种意义上说，他们都是对的，”塞勒姆市长金·德里斯科尔（Kim Driscoll）说。
两名电力行业资深人士彼得·弗尼斯（Peter Furniss）和斯科特·西尔弗斯坦（Scott Silverstein）看到了机会。他们于2009年成立了Footprint Power，旨在在燃煤电厂所在地开发新的、更清洁的发电方式。塞勒姆是一个理想的测试案例：一个位于已经从燃煤和燃油转向天然气的地区的老旧、肮脏的电厂。Footprint由其合作伙伴自筹资金，于2012年购买了该电厂，并承诺在他们建造先进的快速启动燃气电厂时支付相同的年度财产税和费用。
许多活动家进行了反击，主张使用风能或太阳能发电或非能源用途，例如海洋生物技术研究机构。
对于市长和许多塞勒姆居民来说，Footprint的提案提供了一种折衷方案，既保留了就业和税基，又腾出了滨水区的土地以供其他用途。“很难找到可以支付数百万美元清理费用的再利用方案，”德里斯科尔说。“而且有很多公司关闭工厂并将其留在原地的例子，所以我们认为这是一个良好的过渡。”
Footprint与保护法律基金会于2月份达成的协议允许燃气电厂继续进行。该协议对该电厂的二氧化碳排放量设定了递减上限，并要求Footprint在2050年之前将其关闭。卡普兰说，Footprint承诺该电厂不会超出马萨诸塞州的温室气体限制。“所以我们说‘好吧，把这个写在许可证里。’”该协议使拟议的燃气电厂成为第一个被批准有截止日期的电厂。
过去十年中，煤炭能源的命运逆转令人眼花缭乱。由于页岩气开发的繁荣，其在美国发电量中所占的份额从2000年的52%下降到2012年的37%。美国能源信息署预计，到2035年，天然气将比煤炭产生更多的电力。
随着天然气侵蚀燃煤电厂的利润率，2015年生效的新汞和空气有毒物排放限制将再咬一口。另一项措施，联邦跨州空气污染规则，将要求对中西部和南部的燃煤电厂进行更昂贵的控制，以减少二氧化硫和氮氧化物的排放，这些排放物会跨州传播，在顺风处产生臭氧和细颗粒物污染。
许多公司正在关闭电厂。
天然气是答案吗？Footprint的所有者认为，燃气电厂将使塞勒姆成为一个更健康的居住地。许多少数族裔、低收入和英语有限的居民居住在塞勒姆电厂附近，并面临其排放的风险。“现有电厂的氮氧化物和颗粒物排放量非常高，这会导致地面臭氧并加剧哮喘。我们认为，关闭它并用一个减少当地和区域污染的电厂取而代之非常重要，”弗尼斯说。他估计，塞勒姆从燃煤转向天然气将使新英格兰的二氧化硫排放量减少10%，氮氧化物减少8%，汞减少6%，并将该地区的二氧化碳排放量每年减少约45万吨。
附近斯旺普斯科特的活动组织HealthLink的主任玛莎·丹斯迪尔（Martha Dansdill）对此并不信服。丹斯迪尔已经组织反对通过人口密集的社区向新电厂铺设天然气管道。HealthLink认为，州政府应帮助塞勒姆为该场地寻找其他用途。另一个组织GASPP，即“反对塞勒姆另一个发电厂的基层组织”，已承诺使用和平的公民不服从来阻止燃气电厂的建设。
相比之下，SAFE有条件地支持燃气电厂。“我们必须建设大量的令人难以置信的基础设施来扩大可再生能源的规模，而且这不会一夜之间发生，”巴兹-斯内尔说。“与此同时，这家电厂将提供马萨诸塞州最清洁、最高效的发电。”
一些社区可能会欢迎像Footprint这样的开发商，但目前该公司专注于塞勒姆。弗尼斯承认，其方法的可扩展性不高。“建造发电厂是非常需要人员的，”他说。“我希望看到我们一次管理几个项目，但我不认为会发展到更高的水平。”
与此同时，马萨诸塞州的活动家正专注于塞勒姆以南60英里的萨默塞特，那里有两座老旧的燃煤电厂。较小的电厂萨默塞特发电站于2010年关闭并闲置，而所有者则将其拆除以获取废品，然后破产，留下未付的税单。萨默塞特的另一座电厂布雷顿角电厂（Brayton Point）是塞勒姆发电站的两倍大，仍在燃烧煤炭，但这座1500兆瓦的电厂计划于2017年关闭。居民批评当地官员未能为这些电厂确定新的开发机会或替代用途。马萨诸塞州已向萨默塞特、塞勒姆和第三个老化的燃煤电厂所在地霍利约克提供了600万美元，以寻求可再生能源项目，但州政府官员表示，关于未来的决定取决于社区。
“城镇需要对燃煤电厂的未来持现实态度。假设它们将永远存在会阻碍合理的规划，”CLF副总裁卡普兰说。“官员们应该承认电厂将关闭的风险，并开始使其商业税基多样化，以便为此做好准备。”
“正确做出这些决定很难，但对于那些对煤炭有情感依恋的地方来说尤其如此。”
本文最初发表于《每日气候》，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。