这个月，美国东半部地区异常温暖，许多地方可能会迎来有记录以来最温暖的十二月。纽约市平安夜可能会高达 72°F。华盛顿特区预计将达到 70 多华氏度，迈阿密将达到 80 多华氏度。 这种明显不像圣诞节的天气背后的一个因素是，它与过去几年异常寒冷的冬天有关：臭名昭著的极地涡旋。
但是，如果你喜欢温暖的冬日，那就趁现在好好享受吧。因为虽然目前极地涡旋的状态让人们白色圣诞节的梦想暂时落空，但一位科学家表示，转变可能很快就会到来，可能会在 1 月份迎来更典型的冬季仙境。
在过去的两年里，“极地涡旋”一词成了北极冷空气的凛冽爆发的代名词，让从波士顿到亚特兰大的人们都冷得瑟瑟发抖（毕竟，“极地”就在这个名字里）。
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极地涡旋是大气层的一个特征，它被定义为环绕北极的快速移动的气流，由于寒冷黑暗的北极和温暖的热带地区之间温差增大，在寒冷的月份形成。实际上存在两个涡旋，一个位于上层大气层，称为平流层，另一个位于下层，即我们天气发生的对流层。这两个特征相互作用，会影响北极以外地区的气象活动。
极地涡旋还与大气层中的其他特征和通量相互作用，这导致它的强度随时间变化。
当极地涡旋强劲时，就像现在这样，它会将北极空气圈在里面。 这也是目前美国东部天气如此温和的部分原因。 但是，当涡旋受到扰动或减弱时，气流就会变得更加不稳定，并可能形成寒冷空气向南侵袭——这是我们在过去几个冬天多次看到的情况。 私人公司大气与环境研究公司 (AER) 的大气科学家犹大·科恩在一封电子邮件中表示，极地涡旋在仲冬达到顶峰时尤其容易受到这种减弱的影响。
而这正是科恩预测将在 1 月份发生的事情。
科恩预计，未来几周内，一些能量脉冲将从低层大气向高层大气传递，从而扰动和削弱极地涡旋。 科恩在一篇 AER 博客文章中写道，这种减弱将有利于美国东部气温下降，并可能导致暴风雪增多。
一些研究表明，北极的快速变暖（其速度约为全球平均速度的两倍）可能正在影响极地涡旋。 科恩和其他人认为，海冰减少和西伯利亚积雪增加是这种放大的两种表现，它们正在对极地涡旋产生削弱影响，这可能会助长更多北极冷空气的爆发。
科恩认为，他预计在未来几周内扰动涡旋的能量脉冲与今年秋冬季存在的特定低海冰和高积雪区域有关。
但这项研究引起了激烈的争论。 科恩说：“许多人认为，北极放大的任何影响都无法在高于大气层内在或自然变率的噪声之上被检测到。”
如果极地涡旋减弱带来的北极寒流在下个月袭来，身为冬季天气爱好者的科恩将欢迎这种转变。 起初，他并不介意波士顿在经历了去年的史诗级暴雪后得到喘息的机会，“但我不得不承认，我想念冬天了，这真是太疯狂了，”他说。
本文经气候中心许可转载。 该文章于 2015 年 12 月 22 日首次发表。