世界各地的影迷很快将欣赏到一场史诗般的奇观：阿拉基斯星球上滚滚的沙丘和无情的烈日，这个沙漠星球是弗兰克·赫伯特经典科幻小说《沙丘》的核心。由丹尼斯·维伦纽瓦新近改编搬上银幕，故事设定在未来约20000年，但景观却似曾相识。我们已经在许多电影中看到过同样无尽、毫无生机的沙海，从意大利式西部片和《阿拉伯的劳伦斯》到最近的《疯狂的麦克斯：狂暴之路》或《老无所依》等大片。
在电影中，沙漠里遍布着被太阳晒白的骷髅、身处绝境的英雄和大量的虚无。它们的定义是缺失：没有道路，没有避难所，没有水。这些电影在流行文化中激发的沙漠形象是一个不适宜人类居住的地方，一种试图杀死我们的景观。
这种集体简写是如此熟悉，以至于电影制作人可以使用一个镜头，拍摄一株枯萎的风滚草在尘土飞扬的景观中滚动，来传达广阔、危险的空旷地域的整个地理概念。
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沙漠被科学家归类为旱地，这是一个环境类别，也包括草原、大草原和稀树草原。尽管旱地占地球陆地面积的 40%，但公众对它们的误解日益威胁着旱地。这些错误的观念——被流行文化所延续——将干燥的环境谴责为荒地。为了应对 21 世纪的挑战，我们需要理解和保护旱地，将其作为人类和许多其他物种生存和繁荣的关键共享资源。
与《沙丘》中单一的沙漠不同，地球的旱地非常多样化——事实上，比我们星球上一些更温带的地区更加多样化。生物多样性与地质多样性相匹配，范围从引人注目的峡谷到壮观的山脉。旱地的季节变化剧烈，也与中湿地区不同，季风季节的暴雨会被长期的干旱打断。这些环境在植物、微生物和动物中孕育了许多适应性。
旱地生态系统也解释了地球碳循环中观察到的大部分年度变化（年际变化），这与气候变化的速度密切相关。我们星球的气候受到人类二氧化碳排放的威胁，而包括旱地在内的自然生态系统部分抵消了这些排放。因此，旱地对全球碳固存的贡献对于实现全球可持续性至关重要。
这与电影和电视中旱地，尤其是沙漠的呈现方式相去甚远，后者继承了欧洲殖民者带给新世界地理的假设。如果他们不知道如何耕种、采矿或以其他方式剥削一个地方，那么对他们来说，那就是一片毫无用处的荒地，因为这片空间不能用于殖民事业。《沙丘》中的贵族家族也抱有大致相同的观点，最初将阿拉基斯视为危险的空旷之地，之所以值得与之抗衡，仅仅是因为它是美兰吉或香料的唯一来源，这是一种高度珍贵的药物，可以延长生命和活力，并能赋予某些人神秘的能力，如千里眼。
从《荒野大镖客》到维伦纽瓦自己的《银翼杀手2049》和《边境杀手》，建立在掠夺和异域情调之上的叙事讲述了一个关于敌意、人类与沙漠对抗的故事，掩盖了世界各地干旱环境中生态和文化的丰富历史和关系。
尽管电影可能暗示了这一点，但 30% 的人口居住在旱地。重要的是，这些人中的许多人非常依赖他们环境的条件。他们的食物依赖于饲料的生产，这些饲料支持他们的动物生产牛奶、血液、肉类和纤维。与似乎通过空调和大型灌溉系统驯服了沙漠环境的菲尼克斯大都市区不同，世界上大部分旱地人口都在适应并依赖土地的日常条件，例如非洲的牧民和从德克萨斯州到蒙大拿州的牧场主。
几千年来，旱地一直支持着人类社会，这些群体发展出了一系列叙事，赞赏旱地引人注目的美丽、多样性和财富。我们物种的起源与非洲的旱地稀树草原有关，这些稀树草原在人类身上留下了不可磨灭的印记。
在《沙丘》中，阿拉基斯的土著居民被称为弗雷曼人。他们在这个星球上居住了数千年，并且一直受到外来者前来发动战争和掠夺其自然资源的威胁。这是一个不幸的相似之处，人们可以从现实和虚构中得出：贬低沙漠土地导致了对这些土地土著人民的无数暴行。从资源掠夺到核弹试验，人类活动已在旱地生态系统中造成了广泛的环境不公正。
为了摆脱沙漠荒地的空洞神话，我们需要激发对可持续旱地与共同可持续未来之间根深蒂固的联系的集体理解。
作为亚利桑那州立大学 (ASU) 的研究人员，这对我们特别有意义，亚利桑那州立大学是美国最大的公立大学之一，也是在沙漠中蓬勃发展的文化机构的典范。为了培养对旱地更深入的认识，亚利桑那州立大学的全球旱地中心 (GDC) 与来自世界各地的科学家合作，开展挑战现有范式的最先进研究。例如，在奇瓦瓦沙漠进行的大规模田间操作的实地考察模拟了未来的气候，并产生了意想不到的反应，这些反应指出了旱地植物群落的未来变化，并使人们能够更好地了解旱地。为亚利桑那州立大学的科学与想象力中心创造关于气候未来的充满希望的叙事是一个关键目标。通过其气候想象力奖学金、年度气候小说竞赛和其他倡议，它旨在激励全球各地的社区想象他们自己的积极气候未来。
通过共同努力，我们希望激发对旱地的新共同理解，将其视为环境适应和人类在面对前所未有的气候变化时展现韧性的重要催化剂。我们迫切需要关于旱地的有益的、充满希望的叙事，将其视为值得关爱和保护的动态生态系统，从而更容易想象沙漠本身价值得到重视的未来。这些叙事揭示了发展新的科学认识以应对新兴环境需求。
希望当影迷离开影院时，他们对《沙丘》的持久记忆将不是一个由香料制成、为战争而生的荒凉沙漠——而是这个星球的弗雷曼人：适应环境的人们。与景观合作而不是对抗景观是世界各地许多土著人民的精神。现在是西方科学和流行文化鼓励这种转变的时候了，以便旱地和居住在其中的人们能够在面对不确定性、稀缺和变化时蓬勃发展。