以下文章经授权转载自对话，这是一个报道最新研究成果的在线出版物。
有史以来记录的最大冰山之一刚刚从南极洲的拉森C冰架脱落。在过去的几年里，我领导了一个团队研究这个冰架并监测变化。我们花了很多周的时间在冰上露营，调查融水池及其影响——并努力 避免晒伤 ，这要归功于稀薄的臭氧层。然而，我们的主要方法是使用 卫星 来密切关注事态发展。
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我们对人们对这可能仅仅是一种罕见但自然发生的现象的兴趣程度感到惊讶。因为，尽管媒体和公众对此着迷，但拉森C裂缝和冰山“崩解”并非迫在眉睫的海平面上升的警告，而且任何与气候变化的联系都远非直接明了。然而，这一事件是南极冰架近期历史上的一次壮观事件，涉及超出人类尺度的力量，发生在我们中很少有人去过的地方，并且将从根本上改变该地区的地理面貌。
冰架位于冰川与海洋交汇处，气候足够寒冷以维持冰 漂浮。这些漂浮的冰平台主要分布在南极洲周围，厚度达数百米，形成天然屏障，减缓冰川流入海洋的速度，从而 调节海平面上升。在气候变暖的世界中，冰架引起了科学界的特别关注，因为它们既容易受到来自上方的 атмосферных warming（大气变暖）的影响，也容易受到来自下方的海洋变暖的影响。
早在 19 世纪 90 年代，一位名叫卡尔·安东·拉森的挪威探险家向南航行，沿着南极半岛（一块 1000 公里长的大陆分支，指向南美洲）航行。沿着东海岸，他发现了以他的名字命名的大型冰架。
在接下来的一个世纪里，这个冰架，或者我们现在知道的一系列独立的冰架——拉森A、B、C 和 D——保持了相当的稳定。然而，拉森 A 和 B 分别在 1995 年和 2002 年 突然解体，以及为它们供水的冰川 持续加速，使科学界的兴趣集中在它们更大的邻居拉森C 上，拉森C 是南极洲第四大冰架。
来自 @BAS_News 的拉森 C 裂缝的精彩航拍镜头！pic.twitter.com/aXyCx9QTzX
— Project MIDAS (@MIDASOnIce) 2017 年 2 月 21 日
这就是为什么我和同事们在 2014 年开始研究 表面融化 对该冰架稳定性的作用。在项目启动后不久，我们的同事丹妮拉·詹森发现了 一条迅速穿过拉森 C 生长的裂缝，立即给了我们同样重要的研究对象。
大自然的运作
裂缝的发展和冰山的崩解是冰架自然循环的一部分。这座冰山与众不同之处在于它的大小——大约 5,800 平方公里，相当于美国一个小州的面积。还有人担心，拉森 C 的剩余部分将遭受与拉森 B 相同的命运，并几乎完全坍塌。
我们的工作突出了 拉森 B 之前的行为与拉森 C 当前发展之间的显着相似之处，并且我们已经表明稳定性可能会受到损害。然而，其他人则确信拉森 C 将保持稳定。
科学家们没有争议的是，需要很多年才能知道拉森 C 的剩余部分会发生什么，因为它开始适应其新形状，并且随着 冰山逐渐漂走并解体。肯定不会立即发生坍塌，并且肯定不会对海平面产生直接影响，因为冰山已经漂浮，并置换了自身重量的海水。
这意味着，尽管 有很多猜测，但我们需要展望未来几年，才能看到来自拉森 C 的冰对海平面上升做出重大贡献。1995 年，拉森 B 经历了 类似的崩解事件。然而，冰锋又经历了七年的逐渐侵蚀，冰架才变得 不稳定到足以坍塌，并且受其阻挡的冰川才能够 加速，即便如此，坍塌过程也可能取决于 表面融水池的存在。
更新 #Sentinel1 InSAR 序列显示，当裂缝尖端到达距断裂处 4.5 公里（2.8 英里）以内时，最终分支形成 pic.twitter.com/6F1Bs8Zmkv
— 阿德里安·拉克曼 (@adrian_luckman) 2017 年 7 月 6 日
即使拉森 C 的剩余部分最终在多年后坍塌， 潜在的海平面 上升幅度也相当小。仅考虑流入拉森 C 的冰川的流域，即使在几十年后，总数也可能 不到一厘米。
这是气候变化的信号吗？
这一事件也被广泛但过于简单地 与气候变化联系起来。这并不奇怪，因为地球冰川和冰盖的显着变化通常与环境温度升高有关。拉森 A 和 B 的坍塌 ранее（先前）已 与区域变暖有关，冰山崩解将使拉森 C 处于一百多年来记录中最退缩的位置。
然而，在 20 世纪 80 年代的卫星图像中，裂缝已经明显是一个长期存在的特征，并且没有直接证据表明其最近的增长与大气变暖（大气变暖不够深入冰架内部）或海洋变暖（考虑到拉森 C 的大部分地区 最近一直在增厚，海洋变暖不太可能是变化来源）有关。现在就直接将此事件归咎于人类引起的气候变化可能为时过早。