气候变化威胁着酷热的全球气温、海平面上升、灾难性风暴和野生动物消失。我们许多人担心气候科学家生成的数据——关于我们留给孩子们的未来。然而，许多这些专家本身也是父母。《大众科学》向六位有幼儿或学龄儿童的气候科学家提出了同样的问题：“考虑到气候变化可能对他们这一代人产生的影响，您如何告诉您的孩子关于未来？”
答案让我们感到惊讶。没有宿命论式的警告，没有关于需要恐慌或采取极端行动的指示。相反，这些身为父母的科学家们提出了诚实、富有同情心的鼓励之词——关于地球如何，尽管面临挑战，仍然是一个人与自然可以共同繁荣的美丽地方。
[以下是经过编辑的投稿，按子女年龄由小到大排列。]
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孩子：蹒跚学步的幼儿
家长：杰奎琳·奥斯特曼，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站，她写了一封信，她的孩子将在几年后阅读
一个想法：地球是美丽的，它将继续以不同的方式美丽下去。
气候变化将是你们这一代人的重大挑战。虽然它已经影响到我这一代人，但你们将以越来越频繁和强烈的程度感受到这些影响。不幸的是，我这一代人在减缓这些变化方面做得不够，这将落在你们身上，进一步推进技术和意识形态来应对这些变化。我们都在同一条船上，因此国际协议将是关键。此外，始终牢记，减缓气候变化的努力与社会正义密不可分。生病、饥饿或不安全的人将没有特权来采取应对气候变化的行动。
随着你们长大，可能会有很多关于地球未来的恐惧。但每一代人都有挑战，这将需要像你们这样的聪明人挺身而出，找到解决方案并改变人们的想法。在地球漫长的历史中，气温曾经比今天温暖得多，也冷得多，所以不要担心地球会改变。但如果我们改变得太快（就像我们目前正在做的那样），人类将没有时间适应，因此减缓变化至关重要——不是为了地球，而是为了我们。地球是美丽的，它将继续以不同的方式和不同的地方美丽下去。
孩子：一个蹒跚学步的幼儿；一个即将出生的婴儿
家长：罗西玛尔·里奥斯-贝里奥斯，国家大气研究中心
一个想法：在户外玩耍，欣赏大自然。
我的儿子出生于 2020 年，当时正值一场破纪录的飓风季，这场飓风威胁到了我的家乡波多黎各。他喜欢问我一些假设性的问题，例如“当我五岁的时候，我们可以回到我在波多黎各喜欢的那片海滩吗？” 我深吸一口气，然后回答说：“如果那片海滩在未来几年仍然存在，那么我们当然可以回去，你可以去那里游泳。” 与其谈论气候变化以及它可能对我们所爱的地方和人民造成的影响，不如说我和我的丈夫试图教我们的儿子一些减轻气候变化的好习惯。我们鼓励他在户外玩耍，欣赏大自然。我们去散步，并且尽可能骑自行车或乘坐公共交通工具。我们让他参与晾晒衣服，并解释为什么我们玩完后必须关灯。我们阅读关于自然和天气的书籍。
当他开始问一些棘手的问题时，我计划诚实地回答。我会告诉他，我们的星球正在变暖，因为我们在大气中放置了一层污染毯。我会告诉他，气候变化是真实的，并且已经导致我们的极端天气——例如野火和飓风——比我成长时更具影响力。我还会告诉他，我们可以通过我们的日常行动和生活选择来减缓这种情况，例如当我们在他还是婴儿时选择购买电动汽车，或者当我们转向太阳能时。最重要的是，我将保持对话畅通，并且我将鼓励他与他的朋友和老师谈论我们的气候如何变化以及我们如何阻止它。
孩子：一个蹒跚学步的幼儿；一个即将出生的婴儿
家长：法尔科·尤特，国家大气研究中心，他是里奥斯-贝里奥斯的丈夫
一个想法：我们采取的每一个小行动都可以为更可持续的未来做出贡献。
在关于成为地球和社会的好管家的对话中，我采取了一种整体方法。我希望我的孩子明白，我们的行动会产生后果，不仅对环境，而且对我们更广泛的社区也是如此。例如，我向我那喜爱汽车的儿子解释说，我们的电动汽车是由我们屋顶上的太阳能电池板供电的，这使其比带有危害环境（尤其是他喜爱的树木）的排气管的汽车“更好”。
此外，我们在日常生活中做出有意识的选择来节约资源。我强调了旱地景观美化和在我们的花园中使用本土植物以节约用水的重要性，特别是考虑到未来可能会更加普遍地出现缺水现象。我希望他明白，我们采取的每一个小行动都可以为更可持续的未来做出贡献。
气候变化带来的挑战是真实而紧迫的，但我认为，在这些讨论中占主导地位的末日论观点缺乏强有力的科学依据。我们看到的大部分内容都代表了最戏剧性的研究。重要的是要考虑到有许多研究表明，未来的前景远没有那么可怕，但这些研究在媒体中被忽视或代表性不足。通过承认问题的复杂性并对现有的科学证据采取平衡的方法，我们可以更好地理解未来的挑战，并朝着更乐观和以解决方案为导向的前景努力。
孩子：一年级学生
家长：冈特·勒盖，国家大气研究中心
一个想法：您有能力对世界和他人产生积极影响。
有一天，我的儿子和一个朋友一起玩耍，他们来到我的妻子面前说：“当我们长大后，我们想要一辆房车、一条狗，并且不要孩子。” 当我们问为什么时，他们回答说：“因为孩子会导致气候变化！” 这里有很多我们需要处理的事情，不仅要教我们的儿子什么是气候变化，还要解释为什么他的存在不是我们的星球正在经历人类在过去几十年中面临的最剧烈气候变化的原因。
我们向他解释说，地球自形成以来就经历了气候变化。然而，这一次是特殊的，因为它主要是由人类的化石燃料排放驱动的。我们继续说，他的未来可能与我们所知的未来不同，但仍然有希望在这个地球上享受幸福的生活。这可能意味着行为和文化的改变。来自美国的消费和过度行为驱动着我们的生活方式。情况不必如此，在个人层面上，我们可以改变我们的心态，调整我们的行为，并改善我们的生活方式。
作为地球公民，我们有责任随时了解最新的数据和知识。我们的行动会产生超出我们房屋、城市或国家的后果。我通过让他看他的球形地球仪来提醒我的儿子地球的相互关联性。我们需要对我们的国家进行良好的治理，因为它会影响私人公民和企业必须遵守的规则，而且与我们的个人努力相比，这对社会和世界的影响要大得多。
最后，我们告诉他，作为一个孩子，即使他认为自己正在助长混乱的局面，他也有能力通过自己的行动对世界和他人产生积极的影响。延续这一遗产非常重要，这样无知就不会统治这个世界。归根结底，我们将适应，他的后代将过上与我们不同的生活。通过牢记最终最重要的是幸福和围绕你的社群，生活是值得过的。
孩子：小学生
家长：梅丽莎·伯特，科罗拉多州立大学
一个想法：感到害怕或焦虑是可以的；我们感到这样是因为我们在乎。
我一直让我的女儿接触大自然。我希望她对我们的星球有亲和力和联系。我希望通过这一点，她将成为地球的好管家，所以我们经常谈论动物、植物和天气。现在她是一个学龄儿童，她变得越来越好奇，问一些关于事物为什么是这样的问题。我们最喜欢做的事情之一是去海滩，尤其是在东海岸探亲时。我从小在北卡罗来纳州外滩度过夏天，那里受到海平面上升的影响。我一直对她反思和感伤，因为我知道这个地方，我的地方，对她和未来来说将会不同。海平面上升、海滩侵蚀、海鲜产业的变化都将受到影响。
住在科罗拉多州，我们总是经历干旱，野火的发生率也在稳步上升。在她的一生中，最可怕的一次是卡梅伦峰火灾。我们有朋友不得不逃离火灾，它影响了我们外出的能力——到处是烟雾、煤烟和怪异的天空。
我们谈论天气和气候与我小时候的不同，并且它们在未来将继续不同。重要的是让她明白，这不仅仅是关于未来，事情现在正在发生变化。我们谈论气候变化背后的科学以及变暖是由于人类造成的——我们必须成为解决方案的一部分，而且我们将不得不适应。我们谈论这让她感觉如何。她是否感到害怕、紧张、焦虑？我说感到这些情绪是可以的。我们感到这样是因为我们在乎。
帮助缓解这些情绪的方法是为这种情况做些什么。所以我们考虑我们可以作为一个家庭采取的行动。通过让她参与决策，我们帮助缓解了一些情绪。我们谈论我们可以减少碳污染量的方法。当我们购买电动汽车时，她非常兴奋。（她“帮助”选择了颜色。）我们谈论使用不同的交通方式和做出不同的食物选择（吃本地食物，用蔬菜代替肉）。我还通过说我们正在为这个问题做一些事情来给她希望。作为一名科学家，作为一名母亲，我正在尽我所能。而且我知道她的后代也会尽他们所能。
孩子：一个小学生；一个中学生
家长：克里斯·卡尔瑙斯卡斯，科罗拉多大学博尔德分校和环境科学合作研究所，他给他的孩子们写了一封信
一个想法：你们绝对可以帮助解决这个问题
驾驶汽车和乘坐飞机、开灯、做饭以及为我们的建筑物供暖和制冷都需要能源。当人们使用来自燃烧煤或石油等化石燃料的能源时，它会在大气中放入一些东西，使地球更难将热量释放回太空。这些被称为温室气体，其中一种重要的气体是二氧化碳或 CO2。到目前为止，我们已经向大气中排放了足够的这些气体，以至于地球已经开始变暖。如果我们继续这样做，它将变得更加温暖。当地球变暖时，也会发生其他事情，例如极地冰盖融化、海洋上升、更多野火和更强烈的飓风。
接下来我要告诉你们的部分对我来说很难。今天所有的成年人（包括我）都对我们将要留给你们的这个问题负有部分责任。多年来，科学家们一直试图警告大家这个问题。如果我们真的在 30 或 40 年前开始尝试解决这个问题，那么解决起来会更容易，并且一些糟糕的事情可以被阻止。但我们没有这样做，这里有一个很大的原因。一些企业，例如那些生产和销售能源的企业，如果我们停止使用他们的能源，他们就不会赚那么多钱。因此，这些企业雇佣了一些非常擅长争论的人，并试图迷惑人们——尤其是那些做决定的人。他们说诸如“全球变暖并没有真正发生”、“科学家在撒谎”或“也许它正在发生，但不是因为人们在燃烧化石燃料”之类的话。不幸的是，这些伎俩对很多人都奏效了。
这其中不公平的还不止于此。地球上受这个问题负面影响最大的人们生活在燃烧化石燃料较少的国家。例如，美国是世界上第二大化石燃料燃烧国，但美国很多人有足够的金钱和其他资源来避免受到个人影响。生活在许多较小、资金较少的国家的人们正在更直接地感受到这些影响，而且在情况好转之前，他们的状况可能会变得更糟。
如果这让你们感到悲伤、愤怒或紧张，那也没关系。我们许多了解这个问题的成年人也对此感到悲伤、愤怒和紧张。但是你们不需要害怕，因为你们可以理解这一点。
你们会听到很多人说关于此事的极端言论，例如“我们都注定要完蛋了”或“世界将在 20 年内无法维持生命”。但科学表明，在问题变得无法控制之前解决这个问题还为时不晚。有很多人确实了解这个问题，并且正在非常努力地解决它。有很多很棒的想法可以解决这个问题，例如如何减少能源使用，以及对于我们必须使用的能源，如何从太阳或风中获取，而不是燃烧更多的化石燃料。
即使你们没有成为科学家，你们也绝对可以帮助解决这个问题。事实上，我甚至不认为科学家会是解决这个问题的人。你们只需要找到你们的热情并努力工作，以身作则，并仔细倾听人们在要求东西（例如你们的钱或你们的选票）时所说的话。这样，他们就无法欺骗你们。如果你们这样做，那么你们将拥有一个美丽、安全的世界，供你们一生享用。