中国法院已判处生物物理学家贺建奎三年有期徒刑，他曾宣布自己创造了世界首例基因编辑婴儿，罪名是“非法行医”，并对协助他的两位同事判处了较短的刑期。中国科学家表示，这些惩罚结束了外界对中国政府是否会对这一震惊世界的行为提起刑事指控的猜测，并可能阻止其他人做出类似行为。
关于是否会有其他科学家效仿贺建奎的脚步，尤其是在使用最流行的基因编辑工具 CRISPR-Cas9 如此容易的情况下，一直存在诸多猜测。但北京大学基因编辑研究员魏文胜表示，这些惩罚“绝对是对中国类似不当行为的威慑”。
12 月 30 日，深圳市南山区人民法院宣布，根据新华社报道，贺建奎及其两位同事为“名利”所驱使，违反法规和研究及医学伦理，擅自更改了人类胚胎中的基因，然后将这些胚胎植入了两名妇女体内。一名妇女于 2018 年底生下双胞胎女婴；法院表示，第三个婴儿已经出生，但没有说明出生时间，这一披露与贺建奎在 2018 年 11 月声称已将基因编辑过的胚胎植入第二名妇女体内的说法相符。
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法院对贺建奎处以 300 万元人民币（43 万美元）的罚款。合作者张仁礼和覃金洲被判处较轻的徒刑和罚款。
据新华社报道，卫生部还禁止这些研究人员再次从事人类生殖技术工作，科技部也禁止他们申请研究经费。
中国目前正在研究 CRISPR 在治疗各种遗传疾病方面的潜力（通过改造胚胎以外的细胞）的科学家表示，他们担心贺建奎的行为可能会对他们的工作也产生寒蝉效应，即使他们的工作在伦理上没有那么令人担忧。
初步阶段
2018 年 11 月，贺建奎宣布他在深圳南方科技大学的团队利用 CRISPR 基因编辑系统编辑了人类胚胎中的 DNA，使其不易感染 HIV，这震惊了世界各地的科学家。这些编辑旨在破坏一个基因，该基因编码一种允许 HIV 进入免疫细胞的蛋白质。
科学家们谴责了贺建奎的行为，称基因编辑技术尚不成熟，不能用于生殖目的。他们还表示，该实验存在问题，因为它有可能引入具有潜在有害影响的突变，同时几乎没有益处——这些婴儿感染 HIV 的风险并不高。丑闻发生后，研究人员呼吁暂停胚胎和生殖细胞中的基因编辑。
当时，中国法学学者告诉《自然》杂志，贺建奎可能面临一系列刑事指控，包括在没有足够资质的情况下行医，这可能会被判处最高十年监禁，伪造伦理文件，以及规避禁止对 HIV 感染者使用辅助生殖技术的法律。他于去年一月被大学解雇。
复旦大学上海科学政策研究员唐莉表示，法院的公告消除了部分研究人员的疑虑，他们曾怀疑政府不会对贺建奎提起刑事诉讼，因为这会引起媒体更多的关注。贺建奎的实验似乎让国家感到尴尬，并且对他们的讨论在中国社交媒体上受到了广泛审查。但唐莉表示，法院结果的立即公开表明了中国对研究伦理的承诺。她说，这是在促进负责任的研究和技术伦理使用方面迈出的一大步。
尽管根据《麻省理工科技评论》报道，一份描述这些实验的未发表的手稿列出了十位作者，但目前只有贺建奎、张仁礼和覃金洲面临处罚。《麻省理工科技评论》称，该手稿表示张仁礼“进行了人类胚胎微注射”。张仁礼在实验时隶属于广东省医学科学院和广东省人民医院（广州），被判处两年有期徒刑，并处以 100 万元人民币的罚款。试图从医院获得关于张仁礼是否仍在医院工作的评论未获成功。 据新华社报道，南方科技大学的胚胎学家覃金洲被列为中国临床试验网站上列出的实验的申请人，他被判处 18 个月缓刑，并处以 50 万元人民币的罚款。《自然》杂志就覃金洲目前的就业状况向南方科技大学提出的询问也未得到回应。
魏文胜表示，贺建奎不太可能在中国的机构或大学再次担任研究员。
四川大学成都肿瘤学家陆游表示，这三人的监禁判决，加上研究经费禁令，向中国其他进行任何类型基因编辑临床试验的研究人员发出了强烈的信号，陆游是首位在人体内测试 CRISPR 基因编辑技术的人，该试验修改了从患者身上提取的成人细胞（而非胚胎），以治疗肺癌。陆游正在发表这些结果。“如果我是一个新手，一个希望开始基因编辑研究和临床试验的研究人员，这个案例就足以提醒我违反这些规定的代价，”他说。
但魏文胜利用 CRISPR 工具研究人类如何应对微生物疾病，他担心 2018 年贺建奎爆炸性公告后国际社会的谴责可能会对中国的 CRISPR 工作产生更广泛的寒蝉效应。魏文胜担心，可能难以获得在临床试验中使用基因编辑工具的批准，包括使用该工具编辑成人细胞，尽管他尚未听说研究人员面临此类问题，但编辑成人细胞与胚胎工作引发的伦理问题不同。
本文经许可转载，并于 2019 年 1 月 3 日首次发表。