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Catherine Jinks 的小说《邪恶天才》的主人公是一个名叫卡德尔·皮戈特的独生子，他拥有非凡的创造性思维和解决问题的天赋。凭借他天生的创造力，他创造了一个基于邪恶的虚构世界，充满了贪污、欺诈、伪装和电脑黑客技术。“邪恶天才”的形象非常普遍，在电影、小说、漫画书和流行媒体中都能找到。在 1927 年的电影《大都会》中，弗里茨·朗以罗特旺格的形式将这一原型搬上了银幕，这位科学家的机器赋予了这部电影标题中的反乌托邦城市生命。另一个著名的邪恶天才是在漫画书中声名鹊起的“莱克斯”·卢瑟，他是一位权力欲极强的科学家，拥有极高的智力和技术实力，其目标是杀死超人和其他超级英雄，通常以此作为统治世界的垫脚石。
这些虚构的例子表明，创造力与不诚实往往是携手并进的。它们之间真的存在联系吗？创造性过程是否存在某种会引发不道德行为的因素？或者，不诚实的行为是否会激发创造性思维？我的研究表明，这两种情况都存在：鼓励人们跳出框架思考可能会导致更多作弊行为，并且突破道德界限可以使人们在随后的任务中更具创造力。
产生新颖的想法或解决问题的能力长期以来一直被认为是重要的技能，不仅对个人而言，对组织和社会也是如此。创造性问题解决可以带来新的产品和服务，进而为他人创造就业和机会。社会需要新的发明、原创的科学发现和新颖的社会项目来实现进步，正如组织需要它们来适应不断变化的环境并在市场中竞争一样。鉴于创造力对于人类进步和适应至关重要，因此创造力经常受到鼓励，以及各学科的学者长期以来一直试图了解创造性思维是如何产生的以及如何培养它，这并不令人惊讶。
心理学领域的创造力研究已经从多个角度进行，从探索产生创造性想法的过程到检查影响创造性思维和问题解决的情境因素。
在一项最近的研究中，参与者被随机分配到凌乱或整洁的房间。两个房间的参与者都被要求想出乒乓球的新用途，这项任务被用来评估他们的创造力技能。评委不知道参与者待在哪个房间，然后对想法的创造力进行评分。虽然两组人都产生了相同数量的想法，但在凌乱房间工作的参与者在创造力和评委兴趣方面获得了比在整洁房间工作的参与者更高的评分。
相关研究发现，房间的照明量也会影响我们的创造力火花。在一项研究中，114 名学生被要求两到三人一组坐在模拟办公室的小房间的桌子旁。房间由悬挂在天花板上的灯具照明。它发出的光量不同：一些组在昏暗的光线下工作，另一些组在办公室的推荐照明水平下工作，还有一些组在明亮的光线下工作。在房间里待了大约 15 分钟后，参与者完成了一系列创造性洞察力问题。这些问题要求人们转变他们的感知，并以新颖的方式看待问题以找到解决方案。在昏暗房间中的人比在明亮房间和传统照明房间中的人正确解决的问题更多。
正如这些研究表明的那样，即使是细微的环境因素也可以激发我们的创造力。更具体地说，诸如凌乱和昏暗的照明等因素似乎可以将人们从约束和抑制中解放出来，这使他们能够打破规则并跳出框架思考。这些因素是否也会导致他们违反其他类型的规则，例如人们应该说实话的社会原则？
我的同事斯科特·威尔特穆特（南加州大学）和我在一系列实验室研究中检验了这一假设。在一项研究中，我们向参与者展示了一系列数字矩阵（一组包含数字的方框）。对于每个矩阵，参与者必须找到两个加起来等于 10 的数字。如果他们找到了，他们将获得经济奖励。我们要求参与者自行报告他们答对的数量，从而让他们有机会夸大自己的表现。参与者不知道的是，我们可以追踪他们的实际表现。接下来，我们要求参与者完成另一项据称不相关的任务。我们向他们展示了三组词语（例如，酸痛、肩膀、汗水），并要求他们想出一个与每组词语相关的第四个词语（例如，寒冷）。这项任务旨在考察一个人识别所谓“远距离联想词”的能力，通常用于衡量创造力。几乎 59% 的参与者通过夸大他们在矩阵任务中的表现来作弊。更有趣的是，那些作弊的人的创造力得到了提升：他们比那些没有作弊的人解决了更多的远距离联想词。
在后续实验中，我们发现了更多关于不诚实与创造力之间关系的证据。在各项研究中，参与者在被诱导在之前的任务中作弊后，在各种衡量标准上都表现出更高的创造力。我们还发现，作弊通过让参与者感到更少受到规则的约束，从而鼓励了更大的创造力。
我们的研究强调，邪恶天才的概念可能不仅仅是故事和卡通片中的简单形象。鉴于不诚实和创造性行为都涉及打破规则，最有可能表现出不诚实行为的人和最有可能具有创造力的人可能是同一类人。不诚实行为因引起社会问题而臭名昭著。但似乎它也可能在激发创造性想法方面发挥作用。
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