在成功扩展宪法权利方面，时机可能至关重要。现在，一项研究考察了世界各地宪法如何演变，揭示了一些模式，这些模式可能有助于人们预测引入此类变更的最佳时机。
作者在一篇发布在预印本服务器 arXiv 上且目前正在期刊审阅的论文中报告说，修正案通常以一定的顺序引入一个国家的宪法。此外，他们的计算机分析证实了先前提出的观点，即某些条款的增加在很大程度上受到时代精神（当时占主导地位的社会习俗）的影响，而另一些条款的通过则反映了一个国家的殖民历史。
弗吉尼亚大学夏洛茨维尔分校的法学学者米拉·弗斯特格说，这项研究验证了计算技术，这些技术可以应用于关于宪法如何反映和影响社会的紧迫问题。“如果将这些方法应用于正确的问题，或许能够推动进展，”她说。
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论文作者表示，组织和倡导者可以利用研究结果，以更具战略意义的方式推动政策。“这可以被视为帮助您到达您想去的地方的路线图，”主要研究员亚历克斯·卢瑟福说，他是一名数据科学家，在研究进行时，他在联合国儿童基金会纽约办事处工作。
联系纽带
卢瑟福和他的同事使用了两种计算机分析方法来寻找 194 个国家宪法条款中的模式。在其中一种方法中，他们使用手动编码的文本，发现条款的数量随着时间的推移而增加。此外，研究小组发现条款通常以特定的顺序出现。例如，在强制义务教育之前，通常会先确立免费教育的权利。
有些顺序不太直接：例如，组建工会的权利先于禁止童工的法律。卢瑟福说，这种演变可能反映了传统上起草宪法的人的身份。例如，成年男性似乎在考虑他人的保护之前，先考虑了自己的保护，包括那些无法为自己的权利奔走的人，他说。“我认为我们应该首先保护最弱势群体，但本文表示法律的历史进程并非如此。”
然后，研究小组进行了网络分析，以识别宪法中共同出现的词语，并检测它们是如何分组的。在某些情况下，对于诸如宗教自由等基本条款，集群包括拥有相同前殖民者的国家。
与此同时，禁止酷刑或保护环境等修正案倾向于在特定的时间点出现，而与一个国家的殖民历史无关。“如果你现在起草一部宪法，你更有可能包含一项关于环境的条款，而不是 20 年前，因为那时我们对正在发生的事情知之甚少，”卢瑟福说。
未来的种子
宪法专家表示，该团队的条款时间表似乎是新的。“这在直觉上是有道理的，但我不认为有人试图用经验来证明这一点，”密苏里州圣路易斯华盛顿大学的政治学家戴维·劳说。卢瑟福和他的同事使用的数据索引来自比较宪法项目，这是一个与谷歌合作的美国非营利组织。该项目通过将文字转化为零和一来手动编码宪法文本。
网络方法的可信度因宪法语言分析得出的结论与先前不太自动化的研究得出的结论相似而得到提升。弗斯特格建议，网络分析接下来可以应用于诸如哪些类型的权利没有得到很好执行，以及宪法是否可以产生微妙的线索，表明民主正在衰落等问题。
为了弄清后一个问题，弗斯特格建议分析来自 民主国家 的宪法文本，这些国家已经修改了宪法并变得越来越专制——例如匈牙利和土耳其——以找到赋予统治者更多权力的语言。接下来，研究人员可以在其他国家（例如美国）寻找这些特征。“我们能否判断新增的权利实际上是否是带有专制主义迹象的危险信号？” 弗斯特格问道。
本文经许可转载，并于 2017 年 11 月 16 日首次发表。