特朗普总统向美国公众保证，温暖天气的到来可能会阻止冠状病毒的传播。但专家警告说，没有证据支持这种说法。
他的断言引发了新的问题，即随着地球变暖，气温对传染病的影响。气候变化对冠状病毒的影响尚不清楚，但与其他疾病相关的研究表明，随着气温升高引发动物迁徙和其他变化，大流行的风险正在增加。
即使在北半球开始出现春季的最初迹象时，COVID-19 病毒仍在继续传播。
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诚然，在世界温带地区，如美国、欧洲和亚洲大部分地区，流感季节往往在冬季达到高峰，并在春季下降。一些其他类型的冠状病毒，它们出现的时间更长，并且比 COVID-19 得到了更好的研究，也表现出季节性模式。
但 COVID-19 作为一种新型疾病，仍然比答案更多的问题。科学家们不确定随着它的传播会呈现出什么样的模式，也不确定天气和气候会如何影响它。
全球已确诊的冠状病毒病例现已超过 10 万例，没有放缓的迹象。全球已有 3,000 多人死亡，其中大部分在中国。
专家表示，即使它未来确实具有一些季节性成分，但今年的影响可能很小。由于这是一种新疾病，人类群体中几乎没有建立起免疫力，因此它可能会继续快速传播。
回答有关冠状病毒的这类问题需要时间。但总的来说，气候与传染病之间的联系正成为科学家们越来越感兴趣的课题。
随着地球持续变暖，许多科学家预计世界各地疾病爆发的时间、地理范围和强度将会发生变化。一些专家认为，气候变化以及其他环境扰动可能有助于促进更多全新疾病的兴起，例如 COVID-19。
研究挑战
弄清楚这些变化会是什么样子是困难的——特别是对于像 COVID-19 这样的直接传播疾病，它很容易在人与人之间传播。
关于气候和媒介传播疾病的研究很多——这些疾病是通过其他动物传播给人类的，例如蚊子或蜱虫。但研究气候对人与人之间疾病传播的影响要困难得多。
普林斯顿环境研究所的气候与传染病专家瑞秋·贝克说：“我们可以把蚊子放在实验室里。把蚊子放在实验室里，研究从寿命和产卵特性到所有这些不同的生理生命周期特征，并将这些与气候驱动因素联系起来。”
研究表明，随着气候变暖，蚊子和蜱虫等媒介可能会改变其活动范围。这意味着某些媒介传播疾病，如疟疾、登革热或莱姆病，未来可能会转移到新的地区。
但对于直接传播的疾病，如流感或 COVID-19，进行实验要困难得多。某些病毒——例如流感——可以在豚鼠等动物身上进行测试。但并非每种病毒性疾病都是如此。而且动物并不能完美地类比疾病在人类社会中的传播方式。
我们对气候和直接传播疾病的大部分了解来自对这些疾病在世界上的行为方式的大规模观察。通过这种方式，科学家们正在慢慢开始深入了解气候如何影响一些最常见的病毒性疾病。
但问题多于答案。以流感为例。
在世界温带地区，流感表现出强烈的季节性模式，并且往往在冬季达到高峰。专家认为，病毒在寒冷干燥的条件下更容易存活。人类行为也可能与之有关——人们在冬天往往更多地待在室内，这意味着他们更有可能与他人近距离接触，并且可能更容易感染他人。
另一方面，在温暖的热带地区，流感季节往往全年分散，在雨季期间会出现一些高峰。贝克指出，因此，一些专家认为，气候变化可能会导致温带地区的流感爆发强度降低，但在整个季节分布更均匀。
研究人员在 RSV（另一种常见的直接传播的呼吸道病毒）中也观察到了类似的模式。
但有限的研究表明，气候变化也可能产生其他影响。
2013 年发表的一篇论文发现，异常温暖的冬季之后往往会迎来更早、更严重的流感季。研究人员认为，这是因为在温暖的冬季，患流感的人较少，导致他们在第二年的免疫系统更加脆弱。
今年早些时候发表的另一篇论文表明，天气的快速变化也可能使流感流行病更加严重。
流感当然不能代表所有直接传播的疾病。但对流感（世界上最常见和研究最充分的病毒之一）的研究有助于证明解析气候变化影响的挑战。
关于常见疾病（如流感）的大部分研究仍然侧重于气候和天气如何影响当今的疾病——这是了解气候变化可能如何在未来影响疾病的第一步。科学家要预测像 COVID-19 这样的新发疾病的未来，同样的基础是必要的。
贝克说：“在我们可以考虑气候变化之前，我们真的需要了解这一点。在气候有多重要方面，仍然有很多悬而未决的问题。”
新型疾病
冠状病毒的迅速传播正在引发关于如何为流行病（特别是新的或鲜为人知的疾病）做好准备的具有挑战性的对话。气候变化可能会使这些对话变得更加重要。
一方面，气候变化可能导致在某些地方常见的疾病转移到新的地理位置。对于媒介传播疾病来说，这尤其是一种风险，因为蚊子和蜱虫会扩大其活动范围。
在这种情况下，疾病本身对世界来说并不是未知的——但对于未来受其影响的许多地方来说，它可能是新的。
加州大学戴维斯分校兽医学院疾病动力学 EpiCenter 主任克里斯汀·约翰逊说：“气候变化似乎让我们对蚊媒疾病的预期是，它们的分布将会发生变化，并影响到那些不习惯受到这种威胁的新人群。在某些情况下，是非常脆弱的人群，他们在蚊虫控制方面没有太多准备。”
科学家们正在努力改进他们对未来这些类型的疾病可能在哪里出现的预测，以便社区可以做好应对它们的准备。
气候变化也可能影响全新疾病（如 COVID-19）的出现。
具体情况非常不确定。但值得记住的是，大多数新型疾病都起源于野生动物，然后在人类中传播，约翰逊说。例如，COVID-19 病毒被认为起源于蝙蝠。
随着气候变化，许多动物物种可能会改变其行为或迁徙到新的地区。在某些情况下，这可能会增加它们与人类接触的可能性。
气候变化不是唯一需要关注的环境扰动。其他人类活动也可能增加人与野生动物接触的可能性以及新发疾病的风险。
森林砍伐是一个主要的潜在因素。约翰逊补充说，野生动物市场是另一个因素。
也就是说，环境扰动对新型疾病的影响仍然高度不确定。
约翰逊说：“我认为我们可以说情况将会发生变化，而且我们预计风险会增加。但我们不能确定地说出哪些疾病、在哪些地点以及在什么时间。”
目前，世界从冠状病毒中学到的一些最重要的教训可能仅仅是为意外做好准备的价值。这也是世界从气候变化中学到的教训。
贝克说：“在这个领域我经常听到的一件事是，我们无法预测明年的流感季，那么我们怎么可能预测到 2100 年或 2050 年气候变化下的流感季会是什么样子呢？我认为这里与气候科学本身有一个很好的类比。人们提出了同样的论点：当我们不知道下周的降雪量是多少时，我们怎么知道 50 年或 100 年后的气候变化会是什么样子？”
她说，在这两种情况下要记住的关键是，短期波动可能难以预测——但观察多年的长期模式可以让科学家们对他们对未来可能发生的事情的预测充满信心。在气候科学和传染病研究中保持这些努力至关重要。
贝克说：“我认为那里的类比很重要。”
经 E&E News 许可，转载自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和环境新闻报道。
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