地球上千姿百态的动植物支撑着人类的生存，但由于人类活动（从采矿到农业）造成的环境退化，正面临重大威胁。一份由联合国支持、本月早些时候发布的报告指出，如果不大幅改变我们与自然互动的方式，将有数百万物种面临灭绝，其中许多物种将在几十年内消失。
但报告指出，也存在亮点：在土著人民的土地上，这种衰退的发生速度较慢。该报告由一个名为生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台（IPBES）的小组编写。报告的作者和其他保护专家表示，世界不仅应从这些社区和其他地方社区的环境管理中吸取教训，而且科学家和政策制定者需要支持他们并与之合作，以阻止生物多样性丧失的趋势。
“平均而言，他们在管理自然资源和环境危害（如物种减少和污染）方面做得更好，”报告的主要作者之一、罗格斯大学人类生态学副教授帕梅拉·麦克尔维说。“这是一个具有分水岭意义的时刻，它承认土著和地方社区在维护和管理生物多样性和景观方面发挥着非常重要的作用，而这些是我们可以学习的。”
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生物多样性的管理者
报告指出，地球上至少四分之一的土地由土著人民拥有、使用、占领或管理。这包括人类影响极低的陆地面积的 35%，以及大约 35% 的受正式保护的土地。如果将报告中指定的“地方社区”（被认为是非土著，但通过生计和其他因素与土地有着密切联系的群体）包括在内，这一数字还会更高。“我们一直都在说，如果你真的仔细观察，就会发现土著人民管理着非常大面积的生物多样性地区。但让各国政府接受这一点，并将其作为报告的主要发现之一，是非常重要的，”来自菲律宾科迪勒拉山脉的伊巴洛伊-伊戈洛特人、森林人民计划的高级政策顾问 Joji Carino 说。这个非营利性人权组织与土著人民合作，尤其是在热带森林国家。
报告发现，土著和地方社区在许多重要方面为生物多样性做出了贡献。例如，通过在花园中结合野生和驯养物种，他们创造的栖息地比典型的农业景观（通常是大片种植同一种作物的田地）更加多样化，物种也更丰富。“在某些情况下，一个花园里有 300 或 500 个物种，”IPBES 全球评估的协调主要作者、匈牙利 MTA 生态研究中心的民族生态学家 Zsolt Molnár 说。许多土著和地方社区积极管理他们的土地，例如通过传统的燃烧方式来促进包括澳大利亚在内的地区的生物多样性。他们还对退化的土地进行生态恢复，例如在美国太平洋西北地区，土著社区参与了贝类种群和本土植物物种的恢复。
土著人民和地方社区在生态系统的长期监测中也发挥着重要作用。这一点至关重要，尤其因为其中一些群体生活在偏远、难以到达的地区，如北极或亚马逊森林。“实际上是[这些社区]在收集数据，通常是通过日常经验，因此他们可以报告物种的趋势、长期以来的人口数量、物种之间的相互作用、明显的衰退，”麦克尔维说。“这种监测作用可能非常重要，尤其是在我们没有长期科学存在的情况下。”例如，美国和加拿大的半极地地区的土著社区已经与这些国家在当地环境观察员网络上进行了合作，该网络收集从温度到野生动物观测等各个方面的信息。
然而，科学家和政府往往没有认识到，甚至贬低了土著和地方社区对生物多样性保护和生态系统健康的贡献。例如，在匈牙利，传统的牧民长期以来允许牲畜在草原上放牧，这通过维持植物物种的平衡有助于促进生物多样性。但是，当该国几十年前建立国家公园时，政府当局经常不鼓励、限制甚至完全禁止在草原上进行传统放牧。“问题在于科学界对传统放牧及其影响一无所知，”莫尔纳尔说。直到最近几十年，政府当局和科学家才认识到牧民在草原管理中的关键作用，并开始在公园中重新引入和支持传统放牧。
对自然的另一种看法
IPBES 全球评估联合主席、印第安纳大学伯明顿分校的人类学家爱德华多·布朗迪齐奥等专家表示，土著和地方社区在保护方面往往能够取得成功，原因有很多。这些社区与他们的土地有着悠久的历史，土地以非常直接和亲密的方式为他们提供了生计。“当你了解数百种物种的潜在用途和价值时，你对森林的看法就会与你不认识到这一点时不同，”他说。社会规范和规则也可以帮助社区管理其自然资源。“这关系到[看待]景观不仅仅是从农业或放牧的角度出发，”布朗迪齐奥指出。“他们不是专注于单一的管理问题，而是关注景观的功能以及在连通性方面保持什么重要性，如何管理不同的栖息地以使其相互补充。”
他们也往往对当地生态系统及其动态有更深入的了解，这有助于做出更明智的管理决策。“社区机构通常比政府政策或机构（如正式保护区）更成功，仅仅是因为它们更贴近实际情况，并且可以更快地对变化或威胁做出反应，”麦克尔维说。
此外，许多土著和地方社区往往与自然保持着互惠关系，而不是像许多西方文化历来认为的那样，将自然视为服务于人类而存在的。“制度、文化价值观、生活方式以及你对自然本身的看法——[与]你的社会生活和身份密不可分——这创造了一种不同的观点，即使用什么、如何使用以及如何处理使用的权衡，”布朗迪齐奥说。正如麦克尔维指出的那样，“即使我们不承认，我们饮用的水、我们呼吸的空气、我们生产的食物——这一切都取决于健康的生态系统。这是我们可以从土著人民和地方社区那里学到的教训，他们已经知道这一点，并且正在积极保护和管理土地。”
专家表示，土著和地方知识现在是，将来也将是保护地球生物多样性和生态系统整体健康的关键组成部分。这意味着政府和科学家需要成为这些社区的盟友，通过扩大他们的声音，将他们纳入科学评估，承认领土权利，并在科学家与土著和地方社区之间建立伙伴关系。“重要的一点是，政府真的必须尊重我们的知识、价值观和创新，”卡里诺说。“以及承认土地所有权制度、访问权等等。”
与此同时，许多这些社区及其土地面临着巨大的威胁。他们正在应对来自不断入侵的基础设施、农业、采矿、伐木和其他也危及生物多样性的活动的压力。布朗迪齐奥说，也存在内部压力。“贫困是土著和地方社区面临的一个主要问题，”他解释说，并补充说，这可能会给他们的自然资源带来压力，或者让外来者剥削社区。
包括莫尔纳尔和卡里诺在内的专家表示，标准的保护措施也可能构成威胁。“有很多糟糕的例子，土著领土被政府侵占，宣布为保护区，土著人民被迁移甚至直接被杀害，”莫尔纳尔解释说，并指出了奥吉克人的例子，他们被从他们在肯尼亚埃尔贡山的家园中驱逐出去。“如果我们想让土著人民成为保护生物多样性的盟友，那么我们就必须尊重他们的权利，”他说。卡里诺对此表示赞同。“真的，未来整个保护方式都需要重新思考，”她说。“它必须是在尊重居住在那里、管理这些地区的人民的人权的情况下进行的保护。”