野火季已经来势汹汹。炎热的夏季加剧了干旱，并使植被干燥——不幸的是，这为野火肆虐创造了理想的环境。但这只是全球变暖的后果之一；它还导致洪水、暴雨和与高温相关的死亡。事实上，气候危机已导致广泛的公共卫生危机。作为一名耳鼻喉科医生，我越来越频繁地看到这些影响。
我清楚地记得一位病人在七月热浪期间预约迟到了。当我走进诊室时，她说：“非常抱歉我迟到了，我整晚都在火车站附近走动，抱着我的小孙女。” 由于家中没有空调，孩子在夜里的酷热中汗流浃背，面临脱水的风险。
2019年7月是有记录以来最热的7月；2019年9月是有记录以来最热的9月；2020年1月是有记录以来最热的1月；2020年5月是有记录以来最热的5月。这不是巧合。这是一种模式。二氧化碳是一种重要的温室气体，是导致全球变暖的原因之一，自2005年以来增加了9%，自1950年以来增加了31%。联合国政府间气候变化专门委员会的一份特别报告指出，世界已经比工业化前水平升高了约1摄氏度。报告强调了采取行动将升温限制在1.5度的紧迫性，并指出升温2度将导致全球范围内前所未有的极端高温、缺水和食物短缺。
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高温影响我们身体的每个部分。它可能导致热衰竭、中暑、焦虑、认知功能受损，甚至因心脏和肺部疾病而过早死亡。在全国范围内，气候危机的健康问题日益受到重视，推动了成千上万的医疗服务提供者——医生、护士、药剂师、治疗师、医学生——成为变革的倡导者。
在我自己的实践中，我向病人解释气候危机如何影响他们的健康。例如，除了导致全球变暖外，二氧化碳水平升高还会增加植物产生的花粉量，这是更高光合作用速率的结果。花粉水平的上升可能导致过敏症状恶化。另一个例子是与空气污染相关的细颗粒物（称为PM2.5），其中大部分与化石燃料的燃烧有关，而化石燃料的燃烧有助于推动气候变暖。当我们吸入这些颗粒时，它们会沿着气道向下移动，并在肺部称为肺泡的微小气囊中沉降，引起炎症并可能使哮喘症状恶化。这些解释很简单，但健康风险却广泛而复杂。地面臭氧污染在炎热天气中更加严重，也会危害患有哮喘和其他呼吸系统疾病的人。
而这种危害不成比例地落在穷人身上。居住在北美的富裕人口的人均碳足迹比低收入居民高出25%，一些富裕郊区的排放量是附近社区的15倍。这些碳排放导致全球变暖，随之而来的健康后果远远超出了产生排放的社区。老年人、儿童、低收入社区和有色人种社区平均而言更难应对气候变化对健康的影响。
因此，气候危机正在导致不成比例的公共卫生危机——更糟糕的是，它是一种威胁倍增器。在许多美国人面临经济挑战之际，持续的热浪及其引发的更高能源账单威胁到水和能源安全的获取。低碳经济的经济效益是显而易见的。估计表明，如果不进行气候投资，到2100年，气候变化将给美国带来相当于每年GDP的1-3%的经济损失。
大多数美国人认为全球变暖正在发生。气候危机被不公平地贴上了政治标签，但实际上，人们认识到需要对此采取一些措施。即使对于那些似乎未受影响的人来说，全球也日益认识到，如果全球变暖持续不受控制，生活在受保护社区和负担得起专家医疗保健的保障最终将失效。不幸的是，气候危机不会在六个月或一年内出现疫苗。唯一的治疗方法是当下采取集体气候行动。
我们的民选领导人需要采取气候行动，我们也必须要求自己这样做。它可以像教育家人和朋友一样简单，同时做出可持续的购物和旅行选择。它包括少吃肉、拔掉电子设备的插头以及发出反对化石燃料行业的声音。随着今年11月大选的缺席选票需求增加，至关重要的是立即申请邮寄选票，以确保我们的声音被听到。美国是第二大温室气体排放国，我们必须投票支持绿色政策。《清洁空气法》及其后续修正案证明了立法行动和政策变革是有效的，据预计，该法案将在2020年拯救23万人的生命。
气候危机是一个公共卫生问题，我们必须开始治愈地球，才能彼此治愈。对抗气候危机是我们现在可以做的最爱国的事情之一；它将保护我们和我们全国乃至全球邻居的健康，并将使我们所有人都能在这个星球上生存，这是我们唯一的家园。