回想一下过去。当你还是个孩子的时候，你很可能比现在有更多的朋友。操场上可能有许多孩子被你认为是朋友，但并非所有这些友谊都很深刻。随着年龄的增长，你的朋友圈很可能变小了。现在你拥有的不是许多肤浅的关系，而是只有几个真正重要的友谊。
这是正常的。当我们年纪大了，我们倾向于专注于维持积极的、有意义的关系。一种观点认为，我们对朋友变得更加挑剔，因为我们越来越意识到自己的必死性。换句话说，我们拥有面向未来的认知。然而，最近发表在科学杂志上的一项关于生活在乌干达基巴莱国家公园的野生黑猩猩的研究表明，我们的友谊实际上可能与思考未来无关。
密歇根大学的进化心理学家，也是该研究的主要调查员之一亚历山德拉·罗萨蒂听说过在乌干达进行的这项长期实地研究。“似乎这一切都可以以一种很酷的方式结合在一起，利用灵长类动物学数据来实际检验关于人类认知的这个想法，”她说。
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在这项研究中，一个研究团队分析了1995年至2016年间在基巴莱国家公园对21只雄性黑猩猩进行的78,000小时的观察记录。罗萨蒂认为，这项研究的一个独特之处在于长期数据收集的价值。“我们在这篇论文中使用了20年的数据。[它]让我们能够查看关于这些黑猩猩社交生活中正在发生的事情的非常详细的信息，”她说。这些发现让她感到惊讶。
与人类一样，随着这些黑猩猩年龄的增长，它们增加了相互友谊的数量，并减少了它们维持的单方面友谊的数量。在这些相互友谊中，年长的黑猩猩更有可能互相梳理毛发，并且它们梳理毛发的时间也更长。这表明这些友谊对黑猩猩来说具有很高的价值。
这些结果对被称为社会情绪选择性理论的这一观点的某些方面提出了质疑。虽然人类有迫在眉睫的死亡感，但人们普遍认为黑猩猩没有。因为我们与黑猩猩的亲缘关系如此之近，所以在野生黑猩猩身上的这些发现也可能适用于人类。但是，如果面向未来的认知不是人类和黑猩猩身上看到的这种社会行为转变的根源，那又是什么呢？
“我们知道它不太可能是这种未来的时间视角。因此，我们提出它与情绪反应的变化有关，”罗萨蒂说。情绪反应是指在某种情况下以强烈的情绪唤醒做出反应的倾向。
现在，罗萨蒂和她的团队正在使用相同的基巴莱数据集来调查情绪反应的变化是否解释了最近来自雄性黑猩猩的发现。
亚利桑那州立大学的教授，未参与这项研究的琼·西尔克解释说，这可能是情绪反应，但这只是一个近因解释，与事物如何运作的解释不同。她说，“对我来说，一个完整的解释需要一个近因解释和一个我们称之为终极解释的东西……所以，问题是：为什么它们会被如此构建？”
但对我来说，最挥之不去的问题是，为什么我交谈过的每个人都如此迅速地排除黑猩猩的面向未来的认知？似乎这项研究反而可以从批判性拟人化的角度来看待，这个概念“有助于为处理我们在试图理解其他物种的行为时遇到的拟人化倾向建立基本规则”。当我们采取这种观点时，我们假设黑猩猩对其私人体验的性质（例如友谊动态）做出有意识的决定。
无论是什么物种，未来计划都需要高度的认知处理。然而，显而易见的是，许多动物至少在短期内为未来做计划。例如，红松鼠根据它们对种子和坚果产量的预测来计划它们未来的幼崽。如果松鼠可以像这样提前计划，那么我们的进化表亲又能做什么呢？
黑猩猩表现出许多计划的迹象。例如，在1960年代，珍·古道尔观察到黑猩猩将工具带到敲核桃的地点。有时黑猩猩甚至为特定任务做计划并选择合适的工具以预期该任务。但是，黑猩猩的计划和远见甚至不止于此。其他更在受控实验室环境中进行的严格研究也表明，黑猩猩通过优先考虑未来需求而不是简单地依赖联想学习和积极计划任务来参与系统的、面向未来的认知。
我们如何衡量动物（而非人类）在时间上进行心理旅行并想象自己在未来的能力？尽管在时间上进行心理旅行无疑是一项复杂的认知技能，但是什么使这项技能成为人类独有的？情绪反应也能解释人类友谊选择的转变吗？这些问题值得进一步研究，并且可能为人类（以及猿类）的本质提供重要的启示。
罗萨蒂及其同事的研究为了解自然选择如何塑造我们随着年龄增长而形成的社会关系策略提供了宝贵的见解。这项研究也具有启发性，因为它让人重新思考人类的思维和行为方式的本质。回答这样的问题很困难，因为人类寿命很长。但这项黑猩猩研究和其他类似研究的重要之处在于，它们提供了关于已知个体的长期数据，这些个体寿命很长。通过研究其他长寿的灵长类动物，我们可以更多地了解我们自己的行为。
根据罗萨蒂的说法，“我认为很多人并不一定理解为什么有人会在森林里收集几十年又几十年的数据。部分原因在于，这种价值在于回答尚未被提出的问题。”
这是我在与罗萨蒂的谈话中最突出的感受——旧的观察结果有一天可以用来帮助回答尚未被提出的问题。我们明天会问什么问题？