大脑处理速度缓慢的原因是什么？以及如何提高处理速度？—希瑟·沃克，通过电子邮件
杰弗里·A·克尔奇纳，斯坦福大学医学院神经病学和神经科学助理教授，回复：
对于一位脑科学家来说，处理速度的含义很简单：人类接收少量新信息、对其做出判断并形成回应的速率。研究表明，信息处理速度随年龄变化呈倒U型曲线，即我们的思维速度从童年到青春期加快，在中年之前保持相对稳定的一段时间，最后，在中老年及以后，缓慢但稳定地下降。
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处理速度随着年龄增长而减慢，这对于大多数人来说是直观的。许多老年人注意到，他们解决问题或做出决定的时间比年轻时要长。然而，这种与年龄相关的的信息处理减速的原因尚未完全理解，并且可能因人而异。一些引人注目的证据表明，这种下降反映了大脑白质的磨损，白质由连接大脑各个部分的所有“电线”或轴突组成。沿着轴突的信息传递速度减慢可能会阻碍处理速度。但是，究竟是什么原因导致轴突通信速度首先减慢呢？
在某些人中，糖尿病、吸烟、高血压或其他所谓的血管风险因素会磨损为大脑白质供血的血管，使轴突缺乏急需的氧气和葡萄糖。有些人可能具有与年龄相关的白质衰退的遗传倾向，这是一个尚未完全理解但正在积极研究的假设。在另一些人中，处理速度减慢可能是神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）的首发症状。头部外伤，包括脑震荡，也可能起作用。这些只是众多观点中的一部分——肯定还有其他因素有待发现。
更重要的是，信息处理速度减慢几乎在每个老年人身上都有不同程度的影响，正常与异常之间的界限很模糊。一个人可以通过密切关注血管风险因素、进行规律的有氧运动、健康饮食以及持续挑战自己的智力来维持甚至提高信息处理速度。