卡尔加里大学医学系教授威廉·A·怀特劳解释说。
如果一个人打嗝，想知道是什么原因引起的，那么与打嗝相关并似乎会引起打嗝的医疗或生理疾病有很多。最常见的是胃的扩张或膨胀以及胃酸进入食道。除此之外，胸腔的疾病或刺激可能是罪魁祸首。膈神经（膈肌的神经）或膈肌的刺激通常被认为是打嗝的原因，但这只是关于确切机制的推测。打嗝也可能由多种神经损伤引起，其中许多涉及脑干，或一些代谢紊乱（特别是肾功能衰竭）。药物，通常是那些促进胃酸反流到食道的药物，以及其他各种疾病也与打嗝有关。
然而，在医疗实践中，除非打嗝非常持久，或者在没有明显原因的情况下突然发生，否则我们不会开始寻找这些原因。对于普通的、令人烦恼的、反复出现或持续时间较长的打嗝，通常在进行其他检查之前会提供胃酸反流的治疗。
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关于打嗝背后的生理过程，存在一些信息和推测，但尚未确定完整的答案。打嗝不仅仅是膈肌的抽搐，而是一种复杂的运动行为。在打嗝期间，膈肌和整套吸气肌（肋间肌、颈部肌肉等）会突然、非常强烈地收缩。呼气肌也会受到强烈抑制。收缩开始后不久，声门（通常称为声带）会关闭，发出“嗝”的声音。在膈肌收缩之前，口腔顶部会向上移动，舌头后部也会向上移动，并且经常伴有打嗝。心脏也会稍微减慢。此外，打嗝很少是孤立的事件，而是倾向于每隔几秒钟重复一次，有时会持续数小时。
这些观察结果共同表明，在我们的大脑中某个地方存在一个打嗝的“中央模式发生器”或 CPG。换句话说，存在一个神经元回路，旨在生成类似于我们呼吸、咳嗽和行走等动作的打嗝。就像大多数 CPG 一样，它是一个振荡器：它发出一个重复的、周期性的信号来引发打嗝。然而，我们并非一直打嗝，因此振荡器必须是“条件振荡器”，仅在某些条件下才会触发。
打嗝在各种动物中都可以看到，并且在胎儿中非常常见。它们已在动物研究中得到生理记录，并且很容易在人类婴儿的超声波中识别出来。打嗝在胎儿发育过程中先于呼吸运动出现，并且在新生儿中很常见，但在接下来的几个月内逐渐消失。
这些观察结果表明，打嗝 CPG 可能是进化早期阶段遗留下来的。在动物界寻找类似于打嗝的重复、有节奏的活动，会发现一些候选者。它们中没有一个看起来完全像打嗝，但这考虑到过去亿万年中发生的所有变化，这并不奇怪。一种候选者是喘气的 CPG，这是一种突然的吸气，并且可以是有节奏的。在最近的一篇论文中，我和我的同事认为，更好的候选者是蝌蚪用于鳃通气的 CPG。打嗝的独特之处在于在关闭声门时进行大量的吸气，这完全阻止了空气的吸入。在发育的中途，蝌蚪既有呼吸空气的肺，也有呼吸水的鳃。它没有膈肌，无法将空气吸入肺部，而是用嘴推入液体。为了呼吸空气，它用空气充满口腔，然后关闭鼻子、嘴巴和通往鳃的通道，并压缩口腔，迫使空气进入肺部。为了呼吸水，它用嘴吸入水，然后关闭声门，并将水通过鳃排出。嘴的正压泵作用与充满肺部或将水推入鳃同步。因此，鳃呼吸的蝌蚪在关闭声门时会吸气，这与打嗝的动作相同。
答案最初发布于 2004 年 5 月 3 日。