前一分钟你还在享受微醺，下一分钟你的大脑就停止记录正在发生的事件。结果可能意味着对几分钟到几小时的时间段只有模糊的记忆或完全没有记忆。
可怕——不是吗？不幸的是，酒精性失忆症也并非罕见。2015年对饮酒的英国青少年进行的一项调查显示，15岁青少年中有30%，19岁青少年中有75%患有酒精性失忆症。
在医学术语中，这种记忆丧失是暂时性顺行性遗忘症的一种形式，这是一种在有限时间内形成新记忆的能力受损的疾病。这意味着你无法记住一段时间，因为你的大脑无法在第一时间记录和存储记忆。
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神经科学家尚未完全了解失忆症是如何发生的。研究人员长期以来认为酒精会损害记忆，因为它会杀死脑细胞。诚然，长期酗酒会损害神经细胞，并对记忆和学习产生永久性影响。然而，脑损伤不太可能是急性失忆症的幕后原因。很明显，海马体（大脑中参与新记忆形成、存储和检索的区域）的过程受到了干扰。具体而言，酒精似乎会损害海马体锥体细胞突触的所谓长时程增强效应。酒精会改变某些谷氨酸受体的活性，从而促进特定类固醇激素的产生。这反过来又减缓了海马体突触的长时程增强效应。通常，这种负责加强神经元之间信息突触传递的机制是记忆形成的基础。
在对啮齿动物进行的实验中，我和我的同事测试了发生这种情况需要多少酒精。我们发现血液酒精浓度必须达到危险的高水平，约为每分升300毫克，相当于约千分之2.4。
在人类中，引发失忆症的酒精量因人而异。然而，那些快速大量饮酒的人往往更容易出现记忆障碍。此外，苯二氮卓类药物等本身也会削弱记忆形成并导致失忆症的药物，可以与少量酒精结合，从而阻碍新记忆的形成。
我们目前正在研究哪些物质可以增强酒精影响下的长时程增强效应，从而支持记忆的形成。作为一种拮抗剂，AP5（一类麻醉剂）阻断某些谷氨酸受体，从而防止酒精产生负面影响。5-α还原酶抑制剂——一种常用于治疗前列腺增生的药物——也部分抵消了酒精的负面影响，因为它阻止了新的类固醇激素的形成。
尽管其联系尚未完全理解，但毫无疑问，酒精会在短期和长期内影响记忆和其他认知功能。尽管如此，预防酒精性失忆症最有效和最简单的策略是避免大量摄入酒精，尤其是与其他药物或药物合用时。