哈维·穆德学院的物理学教授格雷戈里·A·莱曾加给出了这样的描述
图片来源：国际流星组织 火流星。 较大的流星在进入地球大气层时燃烧殆尽，产生短暂的光 streak。 |
流星雨发生在地球绕太阳运行时穿过彗星解体后留下的碎片时。虽然地球绕太阳的轨道几乎是圆形的，但大多数彗星的轨道都是高度拉长的椭圆。因此，一些彗星的轨道与地球的路径相交或部分重叠。
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因为彗星的核由冰状物质和松散结合的“尘土”组成，当彗星靠近太阳时被加热时，它或多或少会缓慢解体，产生可见的尾巴。岩石碎片，主要由沙粒大小的颗粒组成，继续沿其母彗星附近的拉长轨道绕太阳运行。当地球在其年度运行中与该轨道相交时，它可能会遇到这些碎片，这些碎片在进入地球大气层时燃烧殆尽，产生可见的流星雨。
图片来源：MIKE COOP，加利福尼亚流星协会，NASA 流星雨。这张于 1995 年 11 月 18 日在加利福尼亚州亨利·科州立公园拍摄的照片，是狮子座流星雨穿过地球轨道的结果。 |
与特定彗星轨道相关的流星雨大约在每年的同一时间发生，因为碰撞发生在地球轨道的那些点上。然而，由于彗星路径的某些部分比其他部分富含碎片，流星雨的强度可能因年份而异。通常，当地球在母彗星经过后不久穿过彗星的路径时，流星雨将是最强的。