随着消防员继续扑灭已摧毁洛杉矶地区数千栋建筑的大火，火灾调查员已开始试图查明火灾是如何开始的。
当地新闻机构报道称，调查人员正在封锁帕利塞德高地可能起火地点的街道，帕利塞德高地是洛杉矶地区最大的火灾帕利塞德火灾的起始地。调查尚处于早期阶段，但官员们可能能够找到原因，就像他们在其他野火中那样。火灾可能以多种方式开始：自然原因，如雷击；或更常见的是通过一些人为相关的方式——例如，倒塌的电线杆产生的火花、丢弃的烟头、未完全熄灭的篝火，甚至纵火。在1992年至2012年间，美国84%的野火都是人为造成的。
由于火灾发生时洛杉矶地区没有雷暴，调查人员将寻找人为原因。早期关注的焦点集中在骷髅岩附近，这是帕利塞德高地之上热门徒步小径附近的一个地标，据记者发现，那里有犯罪现场警戒线、警察和通往步道起点的道路封闭。这个地点是元旦小火灾的发生地，但很快被扑灭。火灾有可能留下余烬，这些余烬可能会被风重新点燃，但骷髅岩也有电线杆和大量人流，留下了多种可能性。[查看洛杉矶火灾的照片]
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与此同时，最近洛杉矶地区第二大火灾伊顿火灾的调查目前集中在伊顿峡谷的输电设备上，据《洛杉矶时报》报道。
鲍勃·杜瓦尔是一名火灾调查员，也是美国国家消防协会 (NFPA) 的区域主管，NFPA 是一个国际非营利组织，发布了一份名为NFPA 921：火灾和爆炸调查指南的文件。这是火灾调查员最接近圣经的文件，其中包含关于如何找出从房屋火灾到席卷数英里森林的大火等一切原因的说明。杜瓦尔与《大众科学》谈到了如何调查像那些摧毁洛杉矶地区的火灾。
[以下是采访的编辑稿。]
像现在洛杉矶地区正在进行的调查通常是如何开始的？
如果在人口稠密地区，您可能会有目击者描述看到道路旁的火焰或烟雾。您可能有公路上的监控摄像头或交通摄像头。您有飞行员、商用飞机。您能根据目击者描述或电网突然显示故障等证据将范围缩小到一个区域吗？如果是数千英亩，我能否将其缩小到这座山或街道一侧的 10 或 15 英亩，然后从那里开始？您必须有条不紊。
然后会有人去现场。您会查看模式。火是从哪个方向来的？您会查看一棵大树。树的哪一侧被烧毁了？燃烧模式是向上还是向下？看看树冠、松针或树叶。它显示了关于火灾方向的什么信息？然后您将查看地形：山一侧的风与另一侧的风不同。您有峡谷，您有道路，这些都会影响火势蔓延的方式。
通过系统地汇编所有这些证据，您正在逆向推断火灾开始的地方。然后您开始在该区域内寻找原因。
您认为火灾会摧毁一切，但听起来似乎会留下一些证据。
这是一个常见的误解，即在火灾调查中，一切都被摧毁了。这就是为什么人们误解，如果他们犯罪，他们[可以]试图通过放火烧毁建筑物来掩盖它。是的，这可能会隐藏一些证据，但它也会产生大量证据。
例如，对于[失控烧毁的]篝火，您要寻找的是：他们是否堆放了木头或灌木或树枝？他们是否揉成纸团？他们是否在周围放置石头以控制火势？您会查看地面是否被踩踏，就像有人在那里待了一段时间一样。
这是一条摩托车或 ATV [全地形车] 常用的 trail 吗？是否有吸烟的迹象？是否有人在清理灌木丛？是否有人在进行目标射击或狩猎，枪支的火花或热弹壳可能会引起[火灾]？是否有人报告在该地区听到或看到烟花？
另一种潜在的原因是纵火。这可能更困难一些。如果是打火机，有人可能会把它放回口袋里走出树林。火灾原因可能会未确定，这是当我们有一个起火区域但找不到原因时使用的官方术语。
调查野火（如洛杉矶火灾）和建筑物内发生的火灾之间有什么区别吗？
是也不是。这两个领域都产生模式，调查员使用模式来帮助确定起火区域。在建筑物中，如果您想到房屋或公寓，则有多个隔间。但在野火中，没有隔间。它是完全开放的。空气无限。风可以在建筑物火灾中发挥作用。但在荒野中，风是一个主要因素，因为它驱动着您所做的一切。在野外消防中，由于风推动火势并压倒消防员，已经造成了许多伤亡。
调查通常需要多长时间？
可能需要几个月。我认为加利福尼亚州的人们真的有工作要做了。报告必须经过各种审查。他们会希望确保一切都尽可能做得好。[这并不是说，如果是一场 10 美元的火灾或一场 1 亿美元的火灾，流程] 应该有任何不同。调查仍应系统地、按章程进行。但您可以想象这些报告将受到严格审查，因为这里存在民事损害的可能性。