烟草、食品添加剂、化学阻燃剂和碳排放有什么共同之处？ 与它们及其不良影响相关的行业，在科学证据确凿的情况下，在公众心中播种怀疑方面，表现得异常一致且令人不安地有效。 称之为伪怀疑论。
这一切始于烟草业，当时科学证据开始积累，表明香烟会导致肺癌。 布朗-威廉姆森烟草公司一位高管在 1969 年的一份备忘录中写道：“怀疑是我们的产品，因为它是与‘大众心目中存在的事实’竞争的最佳手段。” 在众多关于如何制造怀疑的例子中，菲利普·莫里斯烟草公司的一位高管在国会委员会上说：“任何东西都可能被认为是有害的。 如果吃太多苹果酱，也会有害。”
烟草模式随后被其他行业效仿。 正如资深烟草游说者彼得·斯帕伯所说，“如果你能‘搞定烟草’，你就能在公共关系领域搞定几乎任何事情。” 似乎他们都在使用同一剧本，采用诸如以下策略：否认问题、淡化问题、要求提供更多证据、转移责任、选择性使用数据、攻击信使、攻击替代方案、雇用对行业友好的科学家、创建幌子公司。
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纪录片制片人罗伯特·肯纳在拍摄他的 2008 年电影《食品公司》时遇到了最后一种策略。 他曾说过，他“不断遇到像消费者自由中心这样的团体，他们竭尽全力阻止我们了解我们食物中的成分。” 肯纳称他们为“奥威尔式”的，因为这些幌子公司听起来像是寻求科学真相的中立非营利性智库，但实际上是由与其调查的问题相关的营利性行业资助的。
考虑一下“公民消防安全”，这是一个由化学和烟草公司部分创建和资助的幌子公司，旨在解决香烟引起的家庭火灾问题。 肯纳在制作他 2014 年的电影《怀疑的商人》时发现了它，该电影改编自科学史学家内奥米·奥雷斯克斯和埃里克·康威 2010 年出版的同名书籍。 （我在电影中接受了采访。）为了误导监管机构和公众远离香烟与家庭火灾之间的联系，烟草业聘请斯帕伯与国家消防总长协会合作，推广在家具中使用化学阻燃剂。 正如另一份备忘录所写：“你必须把你周围的世界都用防火材料保护起来，以防香烟引发火灾。” 突然间，美国家具上到处都是有毒化学物质。
气候变化是伪怀疑论的最新领域，而当今的幌子公司是 ClimateDepot.com，部分由雪佛龙和埃克森美孚资助，由一位名叫马克·莫拉诺的富有色彩的人物领导，他告诉肯纳：“我不是科学家，但我偶尔在电视上扮演科学家……见鬼，不止偶尔。” 莫拉诺挑战气候科学的座右铭是“保持简短、保持简单、保持有趣”，他承认自己没有接受过科学训练。 这包括嘲笑哥伦比亚大学的詹姆斯·E·汉森等气候科学家。 “你不能害怕绝对的字面意义上的白刃战。 而且你必须指名道姓，而且你必须追击个人，”他说，并带着一丝狡黠的微笑补充道，“我想这就是我最享受的。”
制造怀疑并不困难，因为在科学中，所有结论都是暂定的，而怀疑论是这一过程固有的。 但正如奥雷斯克斯指出的那样，“仅仅因为我们并非无所不知，并不意味着我们一无所知。” 事实上，我们知道很多，而有些人不希望我们知道的正是问题的核心。 我们能对这种伪怀疑论做些什么呢？
在《怀疑的商人》中，近距离魔术大师杰米·伊恩·斯维斯提供了一个答案：“一旦揭示，永不隐藏。” 他用一个纸牌魔术来演示这一点，其中一张选定的牌放回牌堆后最终会出现在桌子上的玻璃杯下。 几乎不可能看到它是如何完成的，但是一旦在第二次观看中突出显示了这个动作，就几乎不可能再看不到它。 正确怀疑论的目标是揭示可疑怀疑论者的秘密，从而使他们伎俩背后的魔力消失。