从1997年到2009年，澳大利亚遭遇了该国有记录以来最严重的干旱。在位于澳大利亚东南部的墨尔本市，这个拥有430万人口的城市，在干旱缓解之前，水位降至历史最低水平，仅为 25.6%。
尽管情况严峻，该市通过实施一系列政策和计划，将人均用水量减少了近 50%。
根据美国和澳大利亚研究人员本周在《WIREs Water》杂志上发表的研究，墨尔本采取的行动可以作为世界各地缺水地区的路线图，包括加利福尼亚。
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加州大学尔湾分校（UCI）的土木与环境工程师、论文合著者斯坦利·格兰特说：“记录墨尔本在千年干旱期间发生的事情，真让人大开眼界。 这就像在观察，如果我们采取行动，加利福尼亚州的未来可能会是什么样子。”
政府机构的政策选择和综合应对措施，使得墨尔本发生了巨大的变化，并使文化转变为减少用水。 以下是澳大利亚人所做的一些事情：
在干旱之前，在 20 世纪 80 年代后期，该市通过立法，为在发生干旱时政府的综合应对奠定了基础。联邦实体向维多利亚州提供资金，维多利亚州又将资金分配给墨尔本市。区域水务管理者有权强制水务公司、市政机构和水库管理者进行合作。
政府在基础设施上投入了数百万美元。其中包括一条将水输送过山脉的管道和一个水处理厂。它还在沃纳吉海水淡化厂的建设上投资了 60 多亿美元，该厂至今仍未使用。
实施了住宅灰水系统（用于园艺）的退款计划。
政府大力投资，增加了农业和城市部门的再生水利用。
公民还投资了雨水收集罐，到干旱结束时，墨尔本近三分之一的居民拥有雨水收集罐。流入河流的水量减少了，实施了用水限制，并启动了教育计划，以鼓励公众参与。
到 2010 年，墨尔本的企业和居民已将用水量减少到人均 41 加仑，是 1997 年干旱开始前的一半。
用电子广告牌节约用水
分析澳大利亚历史性干旱期间哪些措施奏效、哪些措施没有奏效，是格兰特从美国国家科学基金会获得的为期五年、近 500 万美元的国际研究资助的一部分，旨在研究澳大利亚在千年干旱期间采取的技术和政策，以及在未来缺水情况下，它们在美国西南部采用的可能性。
格兰特说，他发现有趣的一件事是，一项有效的策略非常简单：闪烁显示水库水位的电子广告牌。
他说：“每个人都能感同身受，这显示了如果他们用完水会意味着什么。他们被激励了。”
格兰特补充说，他不确定这种做法如何在加利福尼亚州复制，因为那里的供水系统非常分散。两次干旱之间的比较并不完美。例如，在墨尔本，地下水的使用相对较少。另一方面，加利福尼亚州则依赖地下水。
在今年 3 月的一份政策出版物中，加州公共政策研究所对澳大利亚在长达十年的干旱期间所做的事情与加利福尼亚州目前面临的情况进行了比较。它提出了干旱准备和应对方面的四个政策优先事项：收集更好的用水信息、设定更明确的优先事项、更严格地管理需求和供应，以及实施具有前瞻性的环境干旱管理实践。
该文件指出：“做出这些改变是值得的，但这会产生一些成本。而且，像所有有意义的改革一样，它需要克服制度和政治障碍，以及那些喜欢维持现状的人的反对。澳大利亚人在漫长的干旱期间做出了这些艰难的政策改变，这让他们为下一次干旱做好了更好的准备。加利福尼亚州也需要这样做。”
PPIC 高级研究员、论文作者之一艾伦·哈纳克在一封电子邮件中表示，第四个解决方案，即创建环境干旱管理，是迄今为止在加利福尼亚州最不被认可的。
PPIC 提出了两个具体的适应措施，这些措施在千年干旱期间为澳大利亚管理环境提供了很好的帮助。
第一种是为环境购买水权，这为管理者提供了管理关键栖息地的灵活工具。第二种是对水务部门征税，并将这笔钱用于促进可持续的水资源管理，并解决与水有关的不利环境影响。他们写道，这些资金可以帮助开发关键的干旱栖息地、在短缺期间购买水，并在干旱后恢复种群数量。
“我们快用完了，这是数字”
作者发现，墨尔本为对抗干旱所做的一切并非都被认为是完全成功的。由于担心影响植物生长和收成，再生污水用于农作物的做法在很大程度上已经停止。
格兰特说，从表面上看，从未启用过的海水淡化厂很容易受到谴责，但也为这座城市提供了缓冲。
他说：“它创造了一种环境，即存在一些用水安全。如果其他更具实验性和环境友好性的措施不起作用，他们可以随时启动海水淡化厂。它创造了一种他们能够创新的环境，而如果没有它，他们可能会更加被动。”
该研究的作者发现，墨尔本能够节约如此多水的原因之一是，它优先考虑了节约用水的努力。研究人员发现，直到今天，这座城市在应对气候变化和干旱方面都提高了韧性。
他说：“由于进行了如此多的系统性改变，这些系统中建立了很多韧性，”他补充说，随着干旱结束，人们的注意力从缺水问题上转移开，居民仍然在使用他们养成的节约用水习惯，因为他们认识到这些习惯对环境的好处。
例如，雨水收集罐和雨水花园具有显著的生态效益，因为它们在当地收集水并将其排除在溪流之外。雨水径流会带走污染物和化学物质，并且已知会导致溪流生态系统功能失调。
就加利福尼亚州而言，格兰特说，该州大多仍然处于否认状态，但他补充说，墨尔本的反应也类似。在干旱开始大约四年后，才开始实施用水限制。
在加利福尼亚州减少用水的一个关键是让居民与他们的水联系起来，以便他们将水视为珍贵的资源。
他说：“我们需要弄清楚如何营造这种紧迫感，如实地告诉他们情况，而不是说‘节约用水，我们正处于干旱中’，而是向他们展示我们快用完了，这是数字。”
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