亲爱的地球谈：对我们的空气质量有哪些更危险的威胁？可以采取哪些措施来消除这些威胁，以便我们都能更轻松地呼吸？—梅兰妮·史密斯，康涅狄格州波弗雷特
在美国（以及几乎所有其他地方）各地，对当地空气质量的主要威胁仍然是烟雾和颗粒物污染，它们单独或共同作用，每年导致数百万公民住院就诊和出现健康并发症。美国肺脏协会（ALA）报告称，几乎一半的美国人居住在空气污染经常达到不健康水平的县，因此可能使人们生病或加剧已有的健康状况。
美国环境保护署（EPA）指出，移动源（火车、飞机和汽车）是美国空气污染的最大来源，但工业源，如发电厂和工厂也紧随其后。无论哪种管道排出污染，最终结果都是美国22个最大都市区及其他地区持续糟糕的空气质量。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“臭氧在大气中由尾气管、烟囱和许多其他来源排出的气体形成，”ALA报告称。“当这些气体与阳光接触时，它们会发生反应并形成臭氧烟雾。”吸入烟雾虽然在某些城市和工业区不可避免，但会刺激心血管系统并引起其他健康问题。
至于颗粒物污染，它也来自各种移动和固定源。“在工厂、发电厂、钢铁厂、冶炼厂、柴油和汽油动力汽车（汽车和卡车）和设备中燃烧化石燃料会产生细颗粒物的大部分原材料，”ALA解释说。“在住宅壁炉和火炉中燃烧木材或燃烧农田或森林也是如此。”长期暴露于颗粒物污染不仅与心血管问题有关，还与癌症和生殖问题有关——并且已被证明会导致过早死亡。
幸运的是，《清洁空气法》在清洁美国各地我们呼吸的空气方面取得了长足的进步，自1970年首次成为法律以来，主要空气污染物总体减少了惊人的68%。美国环保署研究人员最近的一项研究表明，仅在2010年，《清洁空气法》就预防了超过160,000 例过早死亡、130,000 例心脏病和 170 万例哮喘发作，更不用说 86,000 例住院和数百万例呼吸道疾病了。
但即使《清洁空气法》计划实施四十年来已经在改善我们的健康方面做了很多工作，环境领导者和公共卫生倡导者仍然希望看到立法者制定更严格的规则，以减少各种污染，并使我们的经济走上更清洁、更绿色的道路。
至于你能做什么，ALA建议通过查看你所在社区的空气质量预报，并在预计空气质量不佳时避免在户外锻炼或工作来保护自己和你的家人。此外，你可以采取改善当地空气质量的措施——减少驾驶、减少用电、调低恒温器等——将产生帮助减缓全球变暖的积极副作用。谁知道减少碳足迹实际上也有助于你更轻松地呼吸呢？
联系方式：ALA，www.lung.org；EPA，www.epa.gov。
地球谈®由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰写和编辑，是E - 环境杂志 (www.emagazine.com) 的注册商标。问题发送至： earthtalk@emagazine.com。