亲爱的地球对话：正如我所读到的，抗生素是如何被“过度使用”的？潜在的后果是什么？—— 米切尔·蔡斯，康涅狄格州哈特福德
所谓的“抗生素”——杀死细菌从而减少感染的药物——的开发和广泛应用，帮助数十亿人活得更长寿、更健康。但是，所有这些对自然的干预并非没有代价。我们对抗生素的依赖越多，细菌对抗生素产生的耐药性就越强，这使得治疗感染变得更具挑战性。
根据美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的说法，人类对抗生素的过度使用——例如错误地治疗病毒感染——意味着这些重要的药物对我们所有人来说都变得不那么有效。除了对我们健康的损害外，研究人员估计，抗生素耐药性每年给美国人造成超过 200 亿美元的额外医疗保健成本，这些成本源于治疗原本可以预防的感染。
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然而，一个更大的问题是我们越来越依赖于在牲畜饲料中添加抗生素，以促进生长、增加体重以及治疗、控制和预防疾病。这种日益普遍的做法是抗生素耐药性细菌出现的重要因素，美国食品和药物管理局 (FDA) 承认，抗生素耐药性细菌可能会通过食用来自接受治疗的动物的食物传播给人类。非营利组织环境工作组 (EWG) 报告称，典型的美国杂货店出售的大部分碎牛肉和碎火鸡肉都含有抗生素耐药性细菌。
去年，26 家动物制药公司自愿遵守 FDA 的要求，重新标记用于食用动物的医学重要抗生素，以警告不要将其用于促进生长和增加体重。FDA 还建议，医学重要抗生素应由获得许可的兽医开具处方，并且仅用于治疗、控制和预防疾病。“我们需要对我们在动物身上使用的药物以及何时使用它们进行选择，”FDA 兽医医学中心 William Flynn 说。“抗菌素耐药性可能无法完全预防，但我们需要尽我们所能减缓其发展速度。”
尽管如此，一些人仍然担心 FDA 的行动还不够深入，因为农民仍然能够为他们的牲畜施用抗生素以预防疾病。越来越多的牲畜养殖场正在转向动物饲养场 (AFO)，动物被限制在拥挤的围栏中（而不是允许在牧场放牧），这意味着抗生素将在疾病预防中发挥越来越重要的作用。
FDA 方面辩称，由于兽医需要授权使用抗生素进行疾病预防，因此农民和牧场主不太可能对其牲畜种群过度使用抗生素。医生限制为人类患者开抗生素处方也是如此，但只有时间才能证明，在这种细菌与我们的抗生素之间快速演变的军备竞赛中，这种新发现的克制是否足够。
当然，消费者也可以尽自己的一份力量，除非绝对必要，否则避免使用抗生素药物，并少吃肉（或完全放弃吃肉），以帮助减少需求。
联系方式：CDC，
www.cdc.gov; EWG, www.ewg.org; FDA 兽医医学中心, www.fda.gov/AnimalVeterinary。
地球对话® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰写和编辑，是E - 环境杂志 (www.emagazine.com) 的注册商标。问题发送至：earthtalk@emagazine.com。