什么是想法？
—Celine Joiris，通过电子邮件
加利福尼亚大学尔湾分校医学院心理学家Richard J. Haier 回复
当一个想法突然出现在你的脑海中时，它不太可能是一个单一事件的结果——就像你大脑中那盏谚语中的灯泡的咔哒声。研究表明，没有哪个孤立的大脑区域是想法产生的专属思维中心。音乐灵感可能始于大脑的不同部分，数学概念或关于晚餐吃什么的念头也可能如此。每个想法，就像一般的思考一样，可能都源于一系列的神经事件，我们应该能够通过科学手段来辨别这些事件。
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在某种程度上，检测孤立的想法或概念是认知脑研究的圣杯，这样，通过仅了解物理数据，例如哪些神经元在何时放电，我们就可以准确推断出一个人脑海中的想法。这种读心术在理论上是可能的，但却是一项艰巨的挑战。
然而，神经影像学已经取得了一些有限的成功。例如，通过分析一个人观看视频时大脑中的活动，可以大致了解视频的内容。尽管这令人印象深刻，但要从数十亿神经元随机且动态地持续放电的嘈杂声中区分出特定自发想法或顿悟的特征，还有很长的路要走。需要多少神经元放电才能产生想法？这些神经元位于哪里？一个人形成想法是否比另一个人需要更多的神经元？为什么有些人比其他人有更多或更好的想法？
想象一下，即使知道其中一些问题的答案——我们可能会解开创造力和智力的奥秘。我和我的同事目前正在尝试识别大脑中结构和功能与智力相关的区域。在不久的将来，这项研究将演变为实验研究，其中特定的大脑区域、网络和神经递质系统将通过化学、电或磁手段进行操纵。这些实验将旨在促进学习和记忆、增强创造力和提高智力。这种认知操纵的可能性正是为什么人们对关于想法本质的这些想法越来越感兴趣和热情——以及一些担忧的原因。
对自己的知识充满信心会如何影响你应用知识的方式？
—Paul Stranahan，通过电子邮件
凤凰城巴罗神经病学研究所的神经科学家Susana Martinez-Conde解释说
科学家们尚未完全了解自信、知识和其他变量如何相互作用以指导我们的行为。我们每天都使用两种类型的知识：显性知识（“知道什么”类型）和隐性知识（“知道如何”类型）。我们意识到我们的显性知识，并且我们可以自信地轻松地将其传达给他人：我知道一加一等于二。然而，隐性知识很难传达给他人：我知道如何骑自行车，但我无法描述必要的精确动作，因为其中许多动作是无意识产生的。由于这种“知道如何”的知识在很大程度上对我们的意识隐藏，因此我们对其的信心可能较低。
从实验的角度来看，确定我们的行为有多少来自隐性知识与显性知识是一个挑战。然而，最近的脑成像研究已经确定了大脑不同区域的显性和隐性学习。纹状体（脑干附近的一个区域，对运动控制和奖励至关重要）的活动对应于表现的隐性成分。显性学习发生在扣带前回皮层（一个与信息处理、认知和情绪相关的区域）和内侧前额叶皮层（一个可能与风险和奖励相关的区域）。
当将不同程度的自信添加到混合中时，结果变得更加复杂。最近的一项研究比较了真实记忆（高准确度和高自信）和虚假记忆（低准确度和高自信）。研究人员发现，在两种高自信的情况下，激活的大脑区域明显不同。
关于自信、学习和知识，以及这些变量如何影响行为，还有很多有待发现——就我个人而言，我相信我们将在这些主题上看到大量的未来研究。