地球对话：什么是“生物燃料”，为什么像地球之友这样的组织对其使用持批评态度？—比尔·威尔逊，爱达荷州博伊西
生物燃料，也称为生物柴油（例如，乙醇、生物柴油），是从植物而非石油或其他化石燃料中提取的燃料。至少在理论上，它们对环保主义者和其他人具有吸引力，是因为它们可以成为碳中性能源。
植物在光合作用过程中吸收并储存二氧化碳 (CO2)。当植物死亡时，无论是自然原因还是人类收割，这种储存的二氧化碳都会释放回大气中，这是一个古老的循环，不会向系统中增加任何额外的温室气体。但是，当我们开采和燃烧石油和其他化石燃料时，我们正在将原本会深锁在地表之下的二氧化碳释放到大气中，这实际上是在超负荷运转地球的碳平衡，并导致更多的全球变暖。
但就目前的情况而言，考虑到种植、收割和加工农作物所消耗的化石燃料（石油基肥料和杀虫剂、驱动拖拉机的柴油燃料等），以及随后的运输（通过排放二氧化碳的卡车、火车、轮船和飞机），生物燃料的整个生产过程远非碳中和。当然，有机种植这些作物，以及在不使用化石燃料的情况下加工和运输它们，将有助于缩小今天的现实与碳中和梦想之间的差距。
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生物燃料的另一个主要障碍是，为了燃料而不是食物而在数百万英亩土地上收割作物，将使美国和其他地方的许多人挨饿。研究人员希望通过从土地和投入密集度较低的“作物”中生产生物燃料来克服这一难题，例如柳枝稷、甘蔗、木材废料甚至藻类。后一种“原料”尤其有希望，因为它可以在非传统的农业环境中种植，包括室内实验室，甚至在近海海洋平台上。但无论其吸引力如何，从这些实验性作物中生产少量燃料的成本是石油输送到加油站的数百倍，因此研究人员还有很长的路要走，然后用这些新兴来源作物制成的生物燃料才能打入主流。
鉴于国内生物燃料生产存在问题，供应商越来越多地寻求从国外采购，实际上是将一批外国燃料生产商换成另一批。但根据国际地球之友（FOEI）的说法，“大型公司和农业企业为了自身利益而掠夺土地，损害了当地的生计、森林和其他生态系统，并在许多生物燃料生产国发生了严重侵犯人权的行为。” FOEI 补充说：“生物燃料的生产……正在造成严重的环境破坏，并削弱人们控制粮食生产、贸易和消费的能力，因为越来越多的农业用地被用于能源作物。”
早在五年前，环保主义者还在欢呼生物燃料是面对全球变暖加剧和石油价格飞涨时，化石燃料的可行替代品。但是，随着生物燃料行业的开始发展壮大，许多人都在想，追求这样一个包袱沉重的替代品是否真的值得，尤其是在可再生燃料领域的其他领域出现更有希望的发展的情况下。
联系方式：国际地球之友，www.foei.org。
地球对话® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰写和编辑，是 E - 环境杂志 (www.emagazine.com) 的注册商标。 问题发送至： earthtalk@emagazine.com。 订阅：www.emagazine.com/subscribe。 免费试刊： www.emagazine.com/trial。