面对任何新的传染病爆发，我们的第一反应和自然希望是我们能够幸免于难。尽管新增感染人数不断增加以及对死亡总人数的预测不断上升，但我们的倾向是否认我们周围的现实。在我们的生活中已经发生了如此多糟糕的事情——车祸、龙卷风和心脏衰竭——为什么要再增加一个呢？
当艾滋病出现时，人们满足于将其视为男同性恋者的疾病，是发生在“他们”身上而不是“我们”身上的事情。当 1980 年代早期，恐惧和焦虑笼罩着同性恋群体时，这个国家的其他地方仍然维持现状。即使在 HIV 流行病完全降临我们身上，全球数百万人感染时，异性恋占主导地位的美国社会的普遍看法是无需担心，也无需改变我们已经习惯的生活方式。关于异性恋艾滋病的神话，整本书都在写。我们为这种愚蠢的想法付出了数万条生命的代价。
今天，我们看到了同样的推理在 COVID-19 中发挥作用。许多人认为这种疾病会折磨老年人和体弱者，而年轻人和健康人则可以免受其最坏的影响。我们在全国各地拥挤的海滩、酒吧和餐馆中每天都看到这种情况，不幸的是，也体现在不断升级的新感染率中。对于那些害怕感染的人来说，很容易通过指责“他们”，即年轻人和健康人，将“我们”置于危险之中来扩大分歧。但真相，很像 HIV 传播背后的真相，是那些传播疾病的人只是在做我们所有人都会做的自然的事情。
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COVID-19 存在一种性动态，这通常被忽略——不仅在性行为和性活动如何传播 SARS-CoV-2 方面，而且在人类性行为如何将人们赶出家门并进入酒吧方面。任何渴望啤酒的人都可以在自己安全的家中解渴，但对于其他欲望来说，满足感就不那么容易获得了，尤其是当一个人年轻、单身且独居时。
我们在 HIV 流行期间学到的帮助年轻人改变行为的相同教训，也可以应用于今天的 COVID-19：了解您的风险，了解您的伴侣，并采取必要的预防措施。
在了解自身风险方面，许多年轻人都在一种错误的假设下运作，即即使他们被感染，也不会病得很重。这种基本假设不仅是错误的——根据 CDC 的数据，高达 20% 的 20-44 岁人群因该疾病最终住院——而且即使是无症状感染者也会因该疾病留下严重的损害。发表在《自然医学》杂志上的一项研究表明，三分之二没有 COVID-19 临床症状的人至少在一个肺部出现“毛玻璃样混浊”。这种损害的长期健康影响尚不清楚，但今天的无症状感染可能会导致日后致命的疾病。了解风险的人越多——尤其是年轻人——他们就越有可能采取必要措施来保护自己和他人。
了解伴侣是一项更具挑战性的任务。对于 HIV，了解您的伴侣意味着了解他们的感染状况，并了解和信任他们提供的性史。这已经够难的了。对于通过随意接触更容易传播的 COVID-19，现在这意味着要知道每个与您在近距离共处的人在过去两周内都已充分保护自己，无疑是 COVID-19 阴性。鉴于当今大多数社区的感染率很高，这几乎是不可能的。
考虑到这一点，我们所有人都应该假设我们周围的每个人都已被感染并且能够传播疾病。因此，我们所有人都应该确保我们正在采取必要的预防措施，以确保我们自己和我们所爱的人免受 COVID-19 的侵害：戴口罩、保持社交距离，并限制任何室内互动。
在缺乏明确的领导和强有力的治理来带领我们摆脱这场危机的情况下，我们减少新 COVID-19 感染人数的最佳也是唯一的希望是就疾病的性质、真正的感染风险以及我们每个人可以采取的避免感染和暴露的步骤进行清晰的沟通。虽然 HIV 的治疗最终帮助我们控制了这种流行病，但在我们等待医疗解决方案到来时，沟通是我们武器库中最强大的工具。幸运的是，沟通能力是我们这个物种的定义特征之一。我相信我们将再次明智地利用它来控制另一种致命的流行病。