联合国政府间气候变化专门委员会于2022年4月4日发布的报告明确指出，对于地球来说，“现在或永不” 。联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯在发布报告时表示，我们“正坚定地走向一个不适宜居住的世界”。全球气温很有可能飙升3摄氏度，是商定的1.5摄氏度上限的两倍。除非我们采取 drastic steps 并在本十年内将排放量削减 43%，否则这种生存威胁的全部力量将降临到我们身上。
在这种背景下，有趣的是，一些研究人员采用了人工智能——这项技术通常被认为本身就是一种生存威胁——并试图将其转变为气候行动的工具。由于我正在写一本关于 21 世纪非人类行为者的书，我对这些实验的结果以及它们对我们共同未来的意义有着浓厚的兴趣。气候变化是否有可能成为改变人工智能的催化剂，挑战它在危机中更具响应性，更专注于应对大规模灾害的创新？这种技术可能正是我们此时此刻所需要的。它可能会产生与我们熟悉的以利润为驱动、放大偏见和传播错误信息的算法机制截然不同的紧急行动。通过更多地发挥来自实地、来自参与网络的参与者的意见，这种“气候人工智能”可能成为技术生态系统以及目前面临最严重风险的物理生态系统的游戏规则改变者。
全球人工智能伙伴关系撰写并在去年 11 月在 COP26 气候峰会上提交的一份报告中反映了这种新风尚。来自 12 个国家的 15 位合著者、研究人员和活动家认为，虽然我们需要警惕种族和性别偏见以及大数据延续不平等的趋势，但人工智能仍然可以在预测、减缓和适应方面发挥关键作用，这是我们不能忽视的。
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以可视化平台这个气候不存在为例，该平台与 COP26 报告同时发布。该项目由积极进取的年轻研究人员构建，证明有害技术可以被重新利用，使气候变化对公众而言变得个人化、发自内心且难以忘怀。它使用相同的机器学习算法，该算法交换视觉和音频数据以生成捏造的超逼真视频，称为深度伪造，它可以为任何街道地址生成类似的真实洪水或野火景象。
魁北克人工智能研究所的博士后研究员Sasha Luccioni说，当气候灾难发生在陌生人身上时，我们已经变得“有点麻木”。看到我们自己的房子浸泡在几英尺深的水中，会让我们注意到。
虽然“这个气候不存在”的全部影响尚待观察，但似乎显而易见的是，人工智能具有惊人的适应性，能够在危机条件下转向完全不同的需求。它最具创新性的是来自那些因迫在眉睫的灾难而受到激励的从业者。来自微软和 NASA 的另外两项举措清楚地表明，为了实现雄心勃勃的气候目标，人工智能需要参与式民主、由对其所在地非常了解的现场创新者组成的网络，并且正是为此原因而紧急行动。
微软正在构建一个行星计算机，作为其人工智能地球计划的核心。该公司首席环境官Lucas Joppa于 2019 年首次提出，旨在作为地理空间搜索引擎，以加快气候决策并“避免环境灾难”。为此，它汇总了来自 NASA、NOAA 和欧洲航天局的数据，以及通过英国气象局、中国气象局和中国科学院大气物理研究所之间的合作收集的数据。
但仅凭最先进的数据集是不够的。微软总裁 Brad Smith 在 2020 年的一篇博文中写道，行星计算机需要来自众包网络的积极输入，这些网络接受了他公司的资助，例如iNaturalist，这是一个移动应用程序平台，供业余生态学家上传和分享生物多样性信息，现在提供 37 种语言版本。“行星计算机非常复杂，”他表示，“没有我们受助者的工作和需求，我们无法独自构建它”。为了对处于危险中的生态系统产生影响，人工智能需要的不仅是跨国数据集，还需要积极参与的社区。
最近宣布的多任务算法和分析平台是由 NASA 和欧洲航天局联合开发的，它也强调了这一点。该开源项目将首先收集关于森林生物量的数据，这对于监测气候变化至关重要，因为森林在茂盛时会吸收碳，而在燃烧和死亡时会释放碳。由于森林类型因地区而异，并且数据将来自各种来源，“包括卫星仪器、国际空间站以及空中和地面活动”，因此人工智能的任务是将这些异构数据集组合起来，并使其“可互操作”。
NASA 和 ESA 的输入协议并没有在整个地球上强加一个单一的、所谓的通用指标，而是允许研究社区保持多样性，坚持他们自己的语言和方法。然后，基于云的人工智能平台分析地整合数据，使其对所有人共享。更雄心勃勃的是，这种输入友好的架构还鼓励研究人员“协作开发算法和代码”，以满足特定项目的需求。这些新算法将进入一个开放访问的代码存储库。该计划从始至终都旨在最大限度地减少参与障碍，并确保任何对环境数据感兴趣的人都可以参与进来，将该平台变成实地警戒和创造力的工具。
由于气候变化对每个地点的影响不同，因此此处的人工智能创新依赖于广泛的输入作为经验基础，从而激发、验证和多样化。人工智能的这个子集，将前所未有的危机转变为团结的基础，与社交媒体算法、面部识别软件和自主武器系统截然不同。联合国报告指出，通往非灾难性未来的道路在技术上是可行的。“气候人工智能”可能是该等式的关键部分。这取决于我们如何充分利用它。