一些不太可能成为英雄的角色可能在帮助太平洋岛屿实现其气候承诺方面发挥重要作用：鲸鱼。
太平洋岛屿的居民正密切关注着他们不断变暖的水域中生活的鲸鱼。许多人担心气候变化会对这些海洋哺乳动物造成损害，它们是岛屿文化的重要组成部分，也是蓬勃发展的生态旅游业的基础。
科学界的成员也感到担忧，尽管原因不同：鲸鱼对于海洋碳吸收至关重要。科学家表示，随着鲸鱼数量的减少，可能会导致大气中温室气体增加。但如果保护工作取得成效，鲸鱼可以在帮助岛屿实现其在《巴黎协定》中制定的国家自主贡献（NDC）温室气体减排目标方面发挥作用。
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蓝色气候解决方案项目负责人兼最近为太平洋区域环境规划署秘书处制作的报告的合著者安吉拉·马丁表示：“这里的重点是鲸鱼吃的是碳，而不是鱼。”这份报告调查了该物种在碳吸收中的作用。
她补充说：“深海储存了大量的碳，因此值得关注动物的贡献并帮助进行保护工作。”
鲸鱼通过两种方式促进碳吸收。一方面，它们的运动（尤其是在潜水时）往往会将海底的营养物质推到海面，在那里它们为浮游植物和其他吸收碳的海洋植物以及鱼类和其他小型动物提供食物。该报告的合著者、鲸鱼法律执行董事娜塔莉·巴雷富特解释说，另一方面是通过产生粪便羽流。
她说：“换句话说，就是排便。这也引入了营养物质，从而在该区域产生海洋植物。这些植物利用光合作用，吸收碳，从而增强碳捕获过程。”
但随着水域持续变暖，鲸鱼可能无法在该地区生存。巴雷富特表示，很难预测气候变化将如何影响该物种，因为它们是具有许多相互关联物种的复杂生态系统的一部分。
气候威胁也与人类威胁（如过度捕捞）相结合。但总的来说，气温升高可能会造成恶劣的生存条件，并驱使更多鲸鱼离开岛屿周围的水域。
“温度变化可能会直接影响鲸鱼的分布，然后是海洋酸化，这会影响食物链和它们的猎物的栖息地。鲸鱼是高度迁徙的生物，因此如果气候变化导致猎物移动，它们可能会跟随它们。然后，随着地表温度变化和物种迁移到不同的栖息地，会出现越来越多的竞争——突然之间，不同的物种使用同一区域，因此会有更多的竞争，”她说。
然后，还有气候对人类的压力如何影响鲸鱼栖息地的问题。例如，随着天气模式的变化影响粮食安全，人类可能会开始更多地依赖海洋获取食物。随着融化的冰层开辟了更多跨越海洋的路线，船舶交通也有可能增加，从而导致更多的污染、垃圾和噪音。
这种动态可能会形成一个循环，即变暖的水域会伤害鲸鱼，反过来降低海洋吸收碳的能力，并导致更高的温度升高。
“小岛屿，大海洋”
科学家们在精确确定鲸鱼每年将多少碳排出大气层方面取得了进展；一项研究表明，每年，抹香鲸帮助固定的碳量相当于694英亩的美国森林。另一项研究发现，在夏威夷，80头鲸鱼的游泳运动可以吸收相当于208英亩美国森林的碳。但这里仍然存在很大的不确定性。
马丁表示，如果科学家对此进行研究并计算出一个具体数字，可能会对太平洋岛屿产生深远的影响。这个数字可以纳入它们在《巴黎协定》下制定的国家自主贡献，并允许它们参与自愿碳市场。
图瓦卢总理办公室常务秘书法卡瓦埃·陶米亚鼓励研究鲸鱼的碳吸收特性。
他在一份声明中表示：“我们是拥有大海洋的小岛屿，现在正努力实现我们在《巴黎协定》下的国家自主贡献。”
对于认为该物种是其身份不可或缺一部分的岛屿居民来说，鲸鱼种群的变化也可能产生文化和经济后果。鲸鱼在当地的民间传说中扮演着重要的角色，并被认为可以引导穿越海洋的旅行者。它们也是该地区重要的旅游吸引力；一个完整的产业围绕着观鲸活动发展起来。
1998 年至 2005 年间，观鲸业增长了约 45%。2005 年，它为当地带来了约 210 亿美元的经济效益，而今天的数字可能会更高。但是，如果鲸鱼数量减少，目击事件变得更加罕见，那么这一切都可能会改变。
巴雷富特表示：“气候变化可能产生的影响之一是引入季节性差异，这意味着鲸鱼的迁徙季节将变得不太可预测。这可能会给旅游业带来压力，尤其是在它们来来往往的淡季。”
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