保护主义者警告说，乘船观赏鲸鱼和海豚的活动可能会越来越危及海洋哺乳动物的生存。
今年发表的研究表明，除了造成碰撞死亡外，这些短途旅行还会影响鲸类的行为和压力水平。但上周在英国格拉斯哥举行的国际海洋保护大会 (IMCC) 上，科学家们了解到，一些动物受到的影响比其他动物更大，而且长期影响仍不清楚。
美国地质调查局位于马里兰州劳雷尔的野生生物学家莱斯利·纽说：“观鲸传统上被视为绿色旅游。负面影响是潜在的干扰。这种干扰令人担忧，因为我们不想造成‘千刀万剐的死亡’。”
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自 20 世纪 90 年代以来，参加旅行的人数大幅增加，从 1991 年 31 个国家/地区的 400 万人增加到 2008 年 119 个国家/地区的 1300 万人，这是有完整数据的最近一年。2008 年，伦敦的动物保护慈善机构国际爱护动物基金会估计该行业的价值为 21 亿美元。
虽然与船只的碰撞会伤害动物，但研究人员更关注诸如动物无法进食或消耗能量游离船只的影响。研究表明，这些看似微小的事件可能会累积起来。
例如，今年早些时候，英国阿伯丁大学的海洋生物学家大卫·卢梭和他的团队表明，冰岛法赫萨湾的小须鲸（Balaenoptera acutorostrata）对观鲸船的反应就像对天然捕食者的反应一样，加快了速度并呼吸得更重。但是，这是否是船只的直接结果很难确定：卢梭没有参加会议，他说他的团队即将发表的研究表明，行为变化可能不会影响法赫萨湾小须鲸的实际数量。
但卢梭的研究小组还表明，新西兰疑湾的宽吻海豚 (Tursiops sp.) 可能会在几十年内走向灭绝。海湾中大量的观赏海豚旅行正在将动物赶离它们喜欢的区域，并迫使它们避开船只而不是进食。该团队发现，海豚的数量从 1997 年的 67 只减少到 2005 年的 56 只。
IMCC 的几位代表还描述了在柬埔寨和老挝之间的湄公河中生活的大约 70 只濒危伊河海豚 (Orcaella brevirostris) 受到的影响，这些海豚被大量旅游船追逐。
卢梭说，确定哪些种群的风险最大可能有助于解决问题。他建议将短期观察数据插入长期种群模型中，以梳理出行为变化是暂时的还是严重的长期威胁。至少在粗略的层面上，有足够的关于物种类型和位置的数据来评估应该和不应该允许观鲸的位置，他说。但资金和政治支持正在阻碍制定详细的、本地化的计划。他说：“人们在口头上非常重视了解旅游业对野生动物造成的挑战，但在实践中，人们对发现这一点几乎没有经济兴趣。”
短期修复
诸如规定动物和船只之间的最小距离、速度限制或禁区等指导方针可以提供帮助。但守则差异很大：2004 年的一项研究发现，只有 38% 具有约束力；其余是自愿的。它们也往往是不够的。即使有指导方针，据今年提交给英国剑桥国际捕鲸委员会的研究报告称，在巴拿马博卡斯德尔托罗地区的观赏海豚天堂，船只在 2012 年和 2013 年撞死并杀死了大约 250 只海豚中的至少 10 只。
太平洋鲸鱼基金会（夏威夷的一个组织，负责经营观鲸和研究旅行）的执行董事格雷格·考夫曼认为，伊河海豚是一个迫切需要保护的种群。他说：“他们基本上正在一次杀死这些动物中的一只。”
但纽约野生动物保护协会的动物学家布莱恩·史密斯长期以来一直在研究伊河海豚，他说，虽然鲸类旅游可能对这些动物构成压力，但主要问题是渔网缠绕。而该地区许多人捕鱼的替代选择是观赏海豚。
IMCC 会议上的大多数发言者都认为，应该采取更多措施来保护海豚和鲸鱼免受游客的侵害。纽说：“虽然观鲸不像捕鲸那么糟糕，但它可能是将一个物种推向灭绝的最后一根稻草。”
本文经许可转载，并于 2014 年 8 月 26 日首次发布。