客观地说，我们正经历着一个历史性的灾难时刻。现在，超过一百万人流离失所，面临饥饿的风险，在加沙是这样，在苏丹也有数百万人面临同样的境地。全球战争正在增加，2023年是自2010年以来平民伤亡人数最多的一年。
H5N1禽流感已蔓延到奶牛身上，农场工人已被感染，科学家们正在警告可能出现另一次大流行。根据废水数据，第二次最大规模的 COVID 激增发生在去年冬天。美国疾病控制与预防中心估计，2024年1月至8月初期间，美国至少有28,000人死于 COVID。
去年是有史以来最热的一年，并且经历了有记录以来最多的数十亿美元级别的天气和气候灾害。更不用说在过去几年中，大规模枪击事件显著增加，精神健康问题急剧上升，并且我们目睹了对民主和科学前所未有的攻击。
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说实话，早在四年半前疫情开始之前，情况就已经很糟糕了，当时就发生了 2008-2009 年的经济大衰退、2009 年的猪流感大流行和英国脱欧。学者们使用“多重危机”和“后常态时代”等术语来描述我们现在面临的问题的广度和规模。
欢迎来到新常态，在这个时代，许多我们过去认为不寻常或不可接受的事情已经变成了我们习以为常的生活。然而，令人担忧的是，“习以为常”意味着我们正在容忍比过去更大的痛苦和不稳定，而且往往没有充分注意到或谈论它。当当局告诉我们在校园枪击事件后恢复正常活动，或者在世界变得越来越热的情况下，给出关于如何提高我们的耐热性的指导时，即使我们照做了，我们可能也会感觉到有些不对劲。
但是，当忽视和容忍更高级别的伤害成为一种共同的文化习惯时，会发生什么呢？就像温水煮青蛙的寓言一样，我们适应了忽视更多、关心更少，却让自己身处险境。短期来看，生活在否认的顶峰状态有助于我们应对。从长远来看，这将是我们的灭顶之灾。这里的危险是麻木不仁：我们以被动的接受而不是紧急的集体行动来面对这一系列前所未有的复杂问题，从气候变化到法西斯主义的兴起。
在这个科学技术时代，当我们比以往任何时候都更有能力理解和解决坏事时，我们是如何忽视坏事并变得麻木不仁的呢？为了抵制自满情绪，我们必须首先了解它是如何运作的。
社会科学家长期以来一直在研究否认的社会组织，或者我们如何集体实现与现实相邻的生活，在这种生活中，严重的问题被没有被认识到或被视为正常。研究发现，导致我们“看不到”应该引起我们注意的社会问题的关键因素是令人不安或威胁性信息的中和化或回避。
COVID 是一个很好的案例研究，说明了支撑我们新常态现实的集体否认策略。中和社会问题的常用策略是使其难以被了解——例如，通过缩减 COVID 追踪。今年 4 月，美国疾病控制与预防中心结束了医院报告 COVID 入院人数和占用率数据的要求，取消了我们可能用来监测情况的最后工具之一。“我们现在进入了流行病学的‘停电’阶段，”科学记者劳里·加勒特 5 月在 X 上写道，并补充说：“将会有病人，但他们的数量和下落将是未知的……”
消失也通过不提醒公众来实现。例如，在冬季 COVID 激增期间，白宫保持沉默。事实上，随着 COVID 阳性率和死亡率的上升，美国疾病控制与预防中心主任曼迪·科恩的推文减少了。如果追踪 COVID 情况并警告公众，事情就不会感觉正常。但是，如果我们不监测或提及它，那么事情就会感觉恢复正常。
另一种策略是最小化，这就是为什么注意到中和语言何时进入聊天很重要。一段时间以来，“地方性流行病”和“在 COVID 期间”等措辞已成为常用语。诸如“住院人数低于去年”之类的口头禅也很常见。所有这些语言都散发出一种“这只是一场感冒”、“任务完成”的氛围，将这种疾病投射到一个安全地抛在脑后的无忧区域。
这种最小化使沉默的部分保持沉默：世界卫生组织表示世界仍处于大流行之中，并且 2023 年有超过73,000 名美国人死于 COVID，这个数字高于车祸或流感造成的死亡人数。在那些被感染的人中，约有 10% 的人患有长期 COVID，这是一种严重的且常常使人丧失能力的疾病，其疾病负担可与癌症或心脏病相提并论，经济成本堪比经济大衰退，但没有批准的治疗方法。更重要的是，每次感染，无论多么轻微，都与健康问题风险显著增加有关，包括认知功能障碍、自身免疫性疾病和心血管问题。
在疫情之前，这些统计数据会令人震惊。现在它们构成了“恢复正常”。我们认为我们不再有问题，而实际上我们只是改变了我们认为某些事情令人担忧的标准。
为了巩固集体否认，我们也改写过去。我们不仅重复说我们现在过得更好了，我们还声称事情从来没有那么糟糕。为了消除不想要的记忆而否定过去，会产生关于大流行的文化失忆症。通过埋葬过去，我们回避了对错误之处的问责。
真相讲述者是集体否认的阿喀琉斯之踵，因为他们会引起人们对被忽视事物的关注。因此，另一种策略是压制他们，通常是将他们描绘成颠覆分子或离经叛道者。因此，那些戴口罩的人被嘲笑，报告 COVID 风险的科学家被斥为危言耸听者，而那些患有长期 COVID 的人则被斥为患有焦虑症。
社会一次又一次地迫使人们不要看到、听到或谈论房间里的大象。为了维护我们自己的内心平静，我们屏蔽、诽谤和射杀信使，因为他们提醒我们那些我们宁愿无视的事情。看看医生伊格纳兹·塞麦尔维斯、环保主义者蕾切尔·卡森以及 NFL 球员和社会正义倡导者科林·卡佩尼克。事实上，人们经常因为正确而受到惩罚。
那么，我们该如何应对我们这个“忽视更多、关心更少、一切都很好！”的时代呢？我们需要停止纵容它。我们可以从更加关注我们日常生活中忽视或未能参与令人不安事件的方式开始——就像当我们知道我们应该点击一个令人担忧的头条新闻，但却滚动过去时所感到的那种刺痛感。
我们需要更加努力地抓住自己保持沉默或回避不舒服信息的行为，并进行更多的实时纠正。我们需要防止降低我们对常态的标准。当我们从精神上和情感上重新校准到新常态时，我们也与我们自己的人性脱节了。我们需要要求我们的领导人给出全部真相，并追究他们的责任。我们必须为沉默者挺身而出，与打破沉默者站在一起。为了对抗新常态对常态的冲击，我们必须加倍努力履行我们的知情义务、发声义务和铭记义务。
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