根据国家大气研究中心的一项新研究，太平洋西北地区森林火灾造成的污染物增加已开始逆转美国十年来在空气净化方面取得的成果。
随着气候变化，美国西部森林变得越来越干燥，导致更大的烟羽每年向东移动横跨美国。研究人员在本周发表在《自然·通讯》杂志上的研究中详细指出，这些烟羽总共使太平洋西北地区、美国中部和东北部多达1.3亿人暴露于有害化学物质和微小颗粒中。
该研究的主要作者、大气化学家丽贝卡·布克霍尔茨解释说：“野火排放量大幅增加，以至于它们正在改变整个北美洲的年度空气质量模式。” “非常明显的是，八月份出现了一个新的空气污染高峰，而过去并不存在。”
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该科学团队不仅包括来自 NCAR 的研究人员，还包括来自科罗拉多大学博尔德分校、科罗拉多州立大学、哥伦比亚大学、中国清华大学和 NASA 的研究人员。他们使用卫星数据跟踪烟雾中一氧化碳的水平，因为它向东移动。一氧化碳是不完全燃烧导致烟羽含有更多危险物质的主要指标。它们包括呋喃、苯和甲醛等化学物质，以及可以渗透到人体肺部的微观颗粒气溶胶。
布克霍尔茨在一次采访中解释说：“这是一个指向这些火灾下游远处健康问题的指纹。”
她说，研究人员能够排除污染的其他潜在原因，例如来自中国北方的排放，因为卫星数据显示，中国减少污染的努力在 2010 年左右开始生效。
但 NCAR 的研究表明，从 2012 年到 2018 年，尽管实施了反污染法律和更清洁燃油汽车的法规，这些法规在十年前就改善了空气质量，但美国北部地区的污染水平仍在上升。
科罗拉多州（位于向东移动的烟羽中部）的呼吸道死亡记录进一步明确了这个问题。从 2002 年到 2011 年，这些死亡人数在 8 月份一直在下降。但根据该研究，从 2012 年到 2018 年，它们“显着增加”。
证据指向了太平洋西北地区的森林火灾，以及加拿大和北加利福尼亚州的邻近地区。
布克霍尔茨说：“如果没有长期记录，我不可能完成这项研究。”她指出，NASA 的 Terra 卫星上的两台仪器（于 1999 年发射）帮助该团队跟踪了一氧化碳并识别出移动过程中的其他污染物。
布克霍尔茨说，Terra 卫星上的两个监测设备之一即将报废。来自亚洲和欧洲的三颗新的地球静止卫星以及一颗即将在美国发射的卫星将有助于跟踪未来的烟羽。
该研究表明，在未来几年，八月份向东移动的烟羽可能包括来自北加利福尼亚州火灾的排放物，那里的干旱已变得更加严重。这可能会将健康问题蔓延到更多人。
布克霍尔茨说，减少未来八月份烟羽对健康的影响“将需要共同努力，尝试应对气候变化并管理西北太平洋地区的火灾”。
转载自E&E News，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。