当您不知道一个问题的答案时，例如一个填字游戏的提示，您会意识到自己的不足，并制定寻找缺失信息的策略。识别您的知识状态的能力——思考思考——被称为元认知。很难判断其他动物是否也具有元认知能力，因为我们无法询问它们；对灵长类动物和鸟类的研究尚未能够排除对这一复杂过程的更简单解释。
然而，科学家们知道，有些动物，例如西部丛鸦，可以为未来做计划。西部丛鸦是北美西部原生的鸦科动物，是认知科学家们的最爱，因为它们不会“停留在时间里”——也就是说，根据剑桥大学心理学家有井渡（Arii Watanabe）的说法，它们能够记住过去的事件，并且以预期饥饿而闻名于储存食物。但问题仍然存在：它们是否意识到自己正在计划？
渡边设计了一种测试它们的方法。他让五只鸟观看两位研究人员藏匿食物，在这种情况下是一种蜡虫。第一位研究人员可以将食物藏在排在他面前的四个杯子中的任何一个中。第二位研究人员有三个盖着的杯子，所以他只能将食物放在敞开的那个杯子里。诀窍是研究人员同时藏匿食物，迫使鸟类选择观察哪一位。
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渡边推测，如果丛鸦有元认知能力，它们应该意识到自己可以很容易地找到第二位研究人员的食物。蜡虫肯定在唯一一个敞开的杯子里。相反，它们应该更倾向于关注有四个敞开杯子的装置，因为目睹食物的去向在未来会更有用。而这正是发生的情况：丛鸦花了更多的时间观察第一位研究人员。结果发表在7月份的《动物认知》杂志上。
德国哥廷根大学研究鸦科动物的弗里德里克·希勒曼认为，这个实验是一种优雅的方式，可以确定动物是否能够推理自己的知识状态。虽然这个实验没有直接测试意识，但这些发现令人兴奋，因为它们进一步证明，人类并非唯一具有思考自身思维过程能力的物种。或者，正如渡边所说，“有些鸟类像人类一样为考试而学习。”