席卷美国西南部超过二十年的“特大干旱”是至少 1200 年来最干旱的 22 年时期。根据昨天发表的新研究，自公元 800 年左右科学记录开始以来，该地区就再也没有出现过如此严重的干旱。
2021 年异常干旱的一年帮助打破了纪录。在去年之前，16 世纪后期发生的上一次特大干旱是唯一已知比今天更严重的干旱。特大干旱通常被定义为持续至少几十年的严重干旱时期。
该研究称，当前事件受到了人为造成的气候变化的强烈影响。事实上，如果没有全球变暖的影响，今天的状况可能根本不会被归类为特大干旱。
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美国宇航局气候科学家，也是《自然气候变化》杂志发表的新研究的合著者本杰明·库克说：“这可能甚至不会是持续的干旱。” “我们仍然会遭遇干旱。情况仍然会相当糟糕。但这与我们现在看到的破纪录事件相去甚远。”
这项由加州大学洛杉矶分校的朴·威廉姆斯领导的新研究是对先前研究的更新，该研究于 2020 年发表。该研究也由威廉姆斯领导，考察了 2000 年至 2018 年之间的 19 年期间，并将其与已知发生在美国西南部其他历史性干旱进行了比较。
库克说：“2021 年是西部地区非常特殊的一年干旱年，”他也是先前研究的合著者。“2020 年也非常干燥。所以看起来这场干旱还在持续，所以我们决定进行一次更新评估。”
这些状况导致了西部各州持续存在的水资源问题。米德湖和鲍威尔湖——美国最大的两个水库，为数百万人供水——都在 2021 年达到了历史最低水位。联邦政府去年宣布米德湖发生水资源短缺，这是该水库历史上首次。
众议员梅勒妮·斯坦斯伯里（新墨西哥州民主党）在昨天发布的一份声明中引用了这项新研究，以支持更强有力的气候行动，包括呼吁通过陷入僵局的“重建美好未来法案”中的气候投资。
她说：“科学是明确的，并证实了新墨西哥州的社区几十年来一直在经历的事情——气候变化已经到来，我们的供水系统是重灾区。”
在之前的研究及其更新中，研究人员依赖于对古老的、保存完好的树木年轮的分析，这些年轮可以提供有关树木一生中气候状况的信息。这些树木年轮记录可以追溯到公元 800 年。
之前的研究发现，当前的特大干旱是有记录以来第二干旱的时期。只有 16 世纪后期发生的另一次事件似乎更糟。
现在，更新后的研究得出结论，过去几年已将情况推向了边缘。2021 年西南部各地的土壤异常干燥。尽管该地区部分地区夏季降雨充沛，情况仍然如此。
因此，持续的特大干旱已经夺走了纪录——而且可能尚未结束。
研究人员还使用了一系列气候模型，这使他们能够对该地区未来的气候进行预测。目前的干旱迄今已持续 22 年，研究发现，它极有可能（概率约为 94%）至少再持续一年。考虑到未来十年全球变暖的持续影响，它很有可能在最终结束前持续 30 年。
其他研究表明，更多的特大干旱几乎肯定会接踵而至。
库克最近领导了另一项关于西南部未来发生特大干旱可能性的研究。研究发现，这些事件的发生几率正在随着全球气温升高而上升。即使是相对温和的变暖也与本世纪末再发生两次十年特大干旱的至少 50% 的可能性有关。
然而，研究结论是，未来变暖程度越高，发生几率就越高。气候行动仍然会产生重大影响。
与此同时，西部各州应为当前干旱将至少再持续几年的可能性做好准备。
库克说：“要使干旱在今年或明年结束，我们需要经历一到两个冬季高于平均水平的降水，才能将我们从目前的困境中解脱出来。” “也许会发生。但从历史变异性来看，这不太可能。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。